Зоя замолчала. Дедушка был веселый и добрый. Он часто играл с ней, гулял. А еще дедушка любил путешествовать, он ездил по всему миру, а потом рассказывал Зое о своих путешествиях, привозил ей всякие замечательные сувениры. Зоя его обожала. Мама говорила, что Зоя на него похожа, а Зоя этим очень гордилась.
- Он умер? - тихо спросил Мэл.
- Думаю, да. Однажды он ушел и не вернулся. Бабушка сказала, что он ушел туда, откуда не возвращаются. Наверное, случилось что-то, просто меня никто не хотел пугать и расстраивать.
Зоя вновь замолчала. Ее лицо стало грустным и задумчивым.
- Так значит, у тебя день рождения завтра? - Мэл нарушил печальную тишину и постарался перевести мысли Зои в другое русло.
- Да. Правда, гостей не будет, потому что я немного болею, но своей семьей мы все равно будем отмечать, - Зоя улыбнулась, - Мне больше нечего рассказывать, Мэл. Может быть, ты теперь расскажешь о себе?
- Хорошо, - сказал человечек. Он уже не выглядел таким напряженным. Разговор с Зоей успокоил его и придал уверенности в себе. - Мы, эльфы, живем, как я уже упоминал, в другом мире, но, на самом деле, хоть миры наши и разные, они очень тесно связаны. Мы управляем погодой на вашей планете, поддерживаем ее в состоянии равновесия, стараемся следить, чтобы все времена года наступали в свой черед, чтобы не было сбоев и все природные явления происходили в свое время и так, как им положено. Ну, например, чтобы не было очень сильных ливней и наводнений из-за них, нескончаемых снегопадов, разрушительных ураганов.
- Но ведь все это происходит. Бывают наводнения, бывают ураганы, а иногда выпадает много-много снега!
- Да, но если бы мы не следили, то все бы было гораздо хуже. Ты даже представить себе не можешь, какой бы хаос начался на планете, если бы не было нас.
- И как же вы делаете все это? - в голосе Зои чувствовалось недоверие. - При помощи волшебства?
Мэл задумчиво посмотрел на Зою.
- Пожалуй, с точки зрения людей, то, что происходит у нас, что мы делаем и как живем, можно назвать волшебством, но для нас это вполне обычно. Просто наш мир строится по другим законам. Центром нашего мира являются Часы. Они находятся на отдельном острове. Эти Часы отвечают за порядок и у нас и у вас. В них заложена огромная сила - сила гармонии, порядка во всем. А мы следуем за этими Часами, помогаем поддерживать наступление разных времен года, разных явлений природы. Мы работаем на погодных фабриках. Есть фабрика осени, фабрика весны, фабрика лета и фабрика зимы.
- Понятно. Отсюда летние, весенние, осенние и зимние эльфы! И ты, наверняка, работаешь на фабрике зимы!?
- Да, - улыбнулся Мэл.
- А что вы там делаете, на этих фабриках?
- Ну, зимние эльфы занимаются производством снега, льда на реках и озерах, следят за силой вьюг и за тем, чтобы сугробы были пышные и белые, расписывают окна ледяными узорами...
- Но вы же не бываете в нашем мире, как же вы можете за всем этим следить?
- На каждой фабрике есть специальные зеркала или, как их иногда называют, окна, через которые мы видим, что происходит у вас. Все фабрики постоянно работают, ведь на планете всегда где-то есть зима, где-то осень, а где-то лето или весна.
- Как все интересно! Даже не верится, что это правда! Но ты так и не сказал, для чего прибыл сюда.
Глаза Мэла стали грустными, он вздохнул.
- Часы Гармонии вдруг начали отставать, показывать неверное время. Такого никогда не было за всю историю существования эльфов. Вот сейчас у вас уже должна была наступить весна, сегодня же тридцатое марта, а снег даже и не думает таять. А все потому, что Часы неправильно работают.
- Так вот почему до сих пор зима! - воскликнула Зоя. - А что же ты делаешь здесь, в нашем мире. Часы же там и их нужно как-то чинить. Ведь так и будет идти этот бесконечный снег!
- А вот почему. С незапамятных времен в циферблате часов стояли Камни Гармонии. Всего их было пять. Четыре Камня объединяли в себе силу и энергию четырех времен года. Зеленый, похожий цветом на сочную молодую траву и нежные почки, был Камнем весны, желтый, как теплое яркое солнце - Камнем лета, оранжевый - Камнем рыжей осени, ну, а голубой, как послеполуденные тени на снегу, был Камнем зимы. Пятый же Камень, синий, по форме напоминающий каплю воды, был самым главным, он объединял в себе силу всех остальных Камней. Следил за работой часов и оберегал Камни Хранитель Гармонии. Хранители сменяли друг друга. Когда уходил один, на его место вставал другой. Все они были из одного рода. Их сила передавалась из поколения в поколение. Правда, не все в роду обладали этой силой, а только некоторые. А кто именно, определял пятый синий Камень. Часы, Камни и Хранитель были единым целым, они поддерживали природный ритм, и жизнь шла своим чередом.