— Но что же их убило?!
— Ну… По моему мнению, их могла погубить какая-нибудь эпидемия. Например, эпидемия птичьего гриппа.
— Птичьего гриппа?
— А почему бы и нет? Или чумы…
— Но тогда почему не погибли эти… — Женя помедлила, вспоминая, как звучит непривычное слово.
— Кроманьонцы?
— Да.
— Видишь ли, Евгения, кроманьонцы и неандертальцы — это два разных вида ископаемых людей, которые, судя по анализу ДНК, не могли иметь общих потомков.
— И что?
— А то, что разные виды могут обладать разной степенью устойчивости к вирусам. Короче, что одному легкий насморк, другому — летальный исход.
Научный разговор с братом настраивал на серьезный лад, и даже недавняя встреча с предполагаемым неандертальцем показалась девочке не такой важной по сравнению с неразгаданными загадками истории. И тут Женя задала вопрос, над которым ломали головы бесчисленные поколения философов и ученых:
— Миш, а откуда вообще взялись люди?
Миша Шерлок Холмс окинул задумчивым взором дремлющий сад, потом посмотрел на небо, созерцая мерцающие во мраке звезды:
— С Марса прилетели.
— Что?! Шутишь?
— Как никогда серьезен, сестренка. Не знаю, сумеют ли когда-нибудь люди преодолевать межзвездное пространство, но даже при современном развитии техники они теоретически вполне могут перелететь на ближайшую к Земле планету Солнечной системы.
— Не поняла…
— Речь идет о том, что в доисторические для Земли времена на Марсе существовала высокоразвитая цивилизация. Обитатели Марса могли строить космические корабли, владели высокими технологиями и прочее, прочее… Это и помогло им выжить. Когда стало понятно, что Марс необратимо остывает, марсиане отважились на дерзкий эксперимент. Они выстроили целую флотилию космических кораблей и отправили их на соседнюю планету — дикую, но вполне пригодную для жизни. Конечно, все население Марса спасти таким образом было невозможно, но род марсианский не угас, и его представители заселили Землю. Они-то впоследствии и были названы кроманьонцами, которые являются предками современных людей. Неандертальцы сгинули, а беженцы с соседней планеты стали полноправными хозяевами Земли.
Женя слушала брата, раскрыв рот. Миша любил невероятные истории, но додуматься до такого…
— Подожди… Здесь есть неувязочка! — тряхнула она кудрями. — Если марсиане были такими цивилизованными, что даже смогли перелететь на соседнюю планету, то почему они одичали, превратившись в одетых в шкуры и вооруженных дубинками кроманьонцев?
— Одичать не так уж и сложно. Сказки про Робинзонов — всего лишь сказки. Когда современный человек попадает на какой-нибудь необитаемый остров, он очень быстро превращается в самого настоящего дикаря и порой даже забывает человеческую речь. Так было и с марсианами. Да, у них имелись космические корабли, мощные компьютеры, современное оружие, но они не имели источников энергии и заводов, на которых бы производилась новая техника. Пришлось им довольствоваться тем, что они взяли с собой, а все это довольно быстро пришло в негодность.
— А почему им не прислали с Марса новые компьютеры?
— Можно выдвигать разные предположения, — Миша вновь поправил сползшие очки, — скорее всего у марсиан просто больше не осталось денег на новую экспедицию, а может быть, климат на Марсе ухудшился настолько, что его обитатели тратили все запасы энергии только на поддержание тепла. Короче, прилетевшие на Землю марсиане остались без связи с родной планетой, и им пришлось начинать все с нуля. В борьбе за выживание они потихоньку утрачивали свои научные знания. Сменилось всего несколько поколений, и вот уже от космических кораблей и компьютеров осталась только груда заржавевшего, никому не нужного металлолома, а потомки космонавтов стали ходить в практичных и удобных шкурах, заменивших пришедшую в негодность одежду. Кстати, кое-какие знания по математике и другим наукам осевшие на Земле марсиане все же сохранили. Непонятная для большинства поселенцев информация передавалась из поколения в поколение группой людей, названных позже жрецами. Конечно, они многое напутали, напридумывали всяких глупых сказок, но все же некоторые формулы и другую ценную информацию сохранили. А как, по-твоему, без этих знаний древние египтяне смогли бы построить, к примеру, пирамиды? Откуда у них были такие точные сведения по астрономии и математике? Но вот с клонированием они напутали… Информация о том, что для «воскрешения» тела непременно надо его сохранить, осталась; однако как это сделать на практике, потомки марсиан уже не знали. Они просто мумифицировали покойников и выдумывали сказки про загробную жизнь, вместо того чтобы клонировать клетки в лабораторных условиях.