Сидя на одном месте, раскрыть преступление было невозможно, а потому Женя покинула дом, намереваясь отправиться в город, чтобы проверить одно из своих предположений. Проследовав мимо утопавших в зелени частных домиков, ученица Шерлока Холмса пришла на трамвайную остановку. Красный, весело позвякивавший вагончик подкатил минут через пять, открыл двери, предлагая немногочисленным пассажирам войти в салон. Женя легко запрыгнула на подножку, прошла в глубь вагона и вдруг замерла в страхе и недоумении, узрев в трамвае того, кого никак не ожидала увидеть…
Нет, Коля Дуб не был неандертальцем или питекантропом, хотя чем-то все же смахивал на доисторического человека. Хронически небритый, неопрятный субъект, постоянно находившийся навеселе, на протяжении ряда лет был настоящей «достопримечательностью» Березовой Рощи и одним своим появлением доводил до нервного шока добропорядочных старушек. Так продолжалось до тех пор, пока Коля не загремел в тюрьму, где, по подсчетам Жени, ему предстояло находиться еще довольно долго. Но, оказывается, тюремные нары Коля уже спокойненько сменил на трамвайное сиденье, глазея в окно. Он был трезв, более-менее опрятно одет и вообще старался выглядеть примерным и законопослушным гражданином, однако все это ничуть не успокоило девочку, которая в свое время поспособствовала тому, чтобы Коля Дуб попал за решетку. Почувствовав внимание к своей скромной персоне, бывший забулдыга оторвался от созерцания разделенных лесозащитными полосами опытных полей, посмотрел по сторонам и увидел оцепеневшую от неожиданности Женю.
— Привет! Как поживает принцесса? — вполне дружелюбно поздоровался он и даже улыбнулся.
— Здр… здрасте. Принцесса в порядке. А мне на следующей выходить. До свидания.
— Пока… — Коля Дуб пожал плечами, недоумевая, почему его собеседница оказалась такой неразговорчивой.
Едва дождавшись, когда откроются двери, напуганная девочка выскочила из трамвая, опасаясь, что Коля Дуб последует за ней. Но Коля поехал своей дорогой, вовсе не собираясь никого преследовать. Лишь когда трамвай скрылся за поворотом, Женя вздохнула с облегчением. Пережитый стресс надо было как-то компенсировать, а в качестве успокоительного средства вполне могло подойти мороженое. К счастью, оно продавалось поблизости, и купив здоровенное эскимо, девочка уселась на стоявшую под липой скамейку, анализируя тревожную встречу. В голове у нее сразу же возникло много предположений и догадок…
Чтобы понять, какую роль сыграл Коля Дуб в жизни Миши и Жени Жигановых, надо перенестись на три года назад, в то лето, когда Миша впервые продемонстрировал свои сыщицкие способности, раскрыв серьезное преступление. Тогда тихий поселок потрясла история о появившемся в Березовой Роще хищном растении, питавшемся сосисками, кошками и маленькими девочками. История началась с того, что жившему по соседству с Жигановыми биологу Петру Романовичу удалось вывести огромное насекомоядное растение, которое, судя по его размерам, могло питаться не только мухами и букашками, но и более крупными живыми существами. С научной точки зрения это было весьма важное событие, но настоящий интерес к непентесу (так называлась насекомоядная лиана) вспыхнул лишь после того, как Миша Шерлок Холмс собственными ушами услышал его голос. Росший в соседском саду непентес просил есть, требуя пищу грубоватым и, как показалось мальчику, прокуренным мужским голосом.
А потом к соседу-ученому приехали в гости его бывшие однокурсники, супружеская пара из какой-то африканской страны. Причем приехали они не одни, а с маленькой дочкой по имени Элизабет. Негритяночка оказалась не простой девочкой, а самой настоящей принцессой, что, впрочем, никак не влияло на живой и веселый характер девочки. Ничто не предвещало беды, но вдруг Элизабет бесследно исчезла, а вскоре по поселку поползли зловещие слухи, будто бы ее съел непентес-людоед, ко всему прочему говоривший человеческим голосом.
Конечно же, столь серьезное происшествие не могло остаться без внимания Миши Шерлока Холмса, он взялся его расследовать и вскоре выяснил, что непентес разговаривать не умел, а за него подавал реплики притаившийся в кустах великовозрастный хулиган Коля Дуб. Сей персонаж вовсе не был плохим парнем, просто ленивым и безалаберным — оттого и жизнь сложилась у него не лучшим образом. В школе Дубова знали как любителя приколов — не слишком умных, но веселых, а еще он был известен своей полной неспособностью к точным наукам. Учиться ему не хотелось. Парень начал прогуливать школу, связался с какими-то сомнительными личностями, стал выпивать, частенько попадал в милицию. Так и текла его жизнь, и постепенно Коля Дубов, по прозвищу Дуб, превратился в главного бездельника и пьяницу поселка Березовая Роща, на которого даже смотреть было противно.