— Слушай, Тёма, а если бы мы в лес убежали, то обросли бы шерстью или нет?
— Не знаю. Зато зубы перед сном чистить точно не потребовалось бы.
— И в школу ходить…
— И в школу…
Неизвестно, до каких выводов могли бы додуматься курьезные детишки и какие идеи посетили бы их непутевые головы, но тут произошло что-то жуткое, кошмарное и необъяснимое. Из кустов боярышника неожиданно выпрыгнуло громадное двуногое чудовище, протяжно заухало и, прежде чем мальчишки успели что-либо сообразить, схватило поперек туловища Шурика, накинуло ему на голову мешок и уволокло в неизвестном направлении.
Когда Тёма вихрем влетел во двор своего дома, на нем просто лица не было. Едва не сбив охранявшую белье тетю Клару, мальчик только теперь разревелся во весь голос и сквозь слезы выпалил ужасную новость:
— Шурика снежный человек похитил! Честное слово! Я сам видел!
В любой другой ситуации никто бы не поверил маленькому мальчику с большой фантазией, но сейчас по телевизору только и говорили о маньяке-дикаре, терроризировавшем Березовую Рощу, а потому к словам Тёмы отнеслись с полной серьезностью. Вскоре большинство жильцов ближайших пятиэтажек собрались во дворе вокруг почувствовавшего себя героем мальчишки, слушая его обраставший все новыми жуткими подробностями рассказ. Наконец кто-то из взрослых все же догадался вызвать милицию…
Противно пахло пылью, а жесткие ворсинки мешковины щекотали нос. Мальчику отчаянно хотелось чихнуть, но похититель зажимал ему ладонью рот, не позволяя даже как следует вздохнуть. Напрасно Шурик изо всех сил дрыгал ногами и руками — снежный человек очень крепко держал свою добычу, не оставляя ей шансов освободиться. Мальчик был очень напуган, однако в какой-то момент все же сообразил, что сопротивление не только бесполезно, но и опасно — при каждой новой попытке вырваться монстр все сильнее сдавливал его лицо, лишая возможности дышать.
Шурик обмяк и попытался сосредоточиться на своих ощущениях, чтобы понять, куда же его волокут. По босым ногам больно хлестали ветки кустов и жгучая крапива — похоже, снежный человек бежал по каким-то заросшим густой растительностью местам и, скорее всего, находился то ли в лесополосе, то ли в начинавшемся неподалеку от трамвайных путей овражке. Вот похититель замедлил шаг, замер, выжидая, а потом в несколько прыжков пересек открытое пространство и вновь нырнул в колючие кусты. Не так-то легко было тащить под мышкой упиравшегося паренька, но маньяк действительно обладал силой пещерного человека, а потому все же сумел отодвинуть в сторону неплотно прилегавшие доски забора и пролезть на какую-то огороженную территорию.
Слышавшего скрип досок и ободравшего о них коленку Шурика это обстоятельство крайне удивило — в душе он все же надеялся, что его утащил самый настоящий пещерный человек, а похититель вел себя как-то слишком по-современному. Вот в его руке звякнули ключи, вот он одну за другой открыл несколько дверей, вот начал по узенькой лестнице спускаться вниз, судя по всему, в подвал… В какой-то момент Шурик подумал, что похитителем оказался не обросший шерстью дикарь, а обычный преступник, и это обстоятельство крайне расстроило любившего приключенческие книжки мальчика.
Впрочем, очень скоро Шурик успокоился, увидев, где он оказался. Когда снежный человек поставил его на ноги и стащил с головы мешок, мальчик с ужасом и восторгом обнаружил, что находится в самой настоящей первобытной пещере! Ее стены и потолок были каменными, их украшали наскальные рисунки, а в центре помещения тлел маленький костерок, являвшийся единственным источником света в столь таинственном месте. Правда, пахло в пещере сырым цементом и штукатуркой, что свидетельствовало о недавнем капитальном ремонте, однако даже этот современный запах ничуть не портил впечатления от увиденного.
Мохнатый йети швырнул своему пленнику большой лоскут искусственного меха, издал непонятные звуки, начал жестикулировать, что-то объясняя, а потом неторопливо, ссутулившись, направился к каменной плите, под которую была замаскирована самая обычная дверь. Звякнули ключи, и маленький пленник понял, что остался один в столь зловещем и страшном месте. Впрочем, нет, не один… В дальнем углу пещеры почудилось какое-то шевеление, а потом послышался слабый девичий голосок: