— Он хочет, чтобы ты переоделся в шкуру, — пояснила еще одна пленница «неандертальца».
— Зачем?
— Он сумасшедший. Свихнулся на первобытных людях. Этому психу хочется, чтобы ты, я, а может быть, и кто-то еще стали членами его племени, общиной, где бы он мог командовать.
— Здорово! — Круглые глаза Шурика радостно блеснули. — Значит, это игра?
— Если бы… — вздохнула Лера, совсем иначе, нежели ее малолетний товарищ по несчастью, воспринимавшая происходящее. — «Неандерталец» безумен, а сумасшедшие опасны и непредсказуемы. Они могут вытворить все, что угодно, даже убить человека, если им что-то не понравится. Поэтому лучше его не раздражать. Снимай свою одежду и задрапируйся в эту синтетическую шкуру, раз ему так хочется.
— А говорить он умеет?
— В том-то и дело, что он прикидывается немым. Вчера, как только я очнулась, этот псих мне целый спектакль устроил, жестами пытаясь объяснить цель своих действий. Все руками махал, бил себя кулаком в грудь и стены разрисовывал для наглядности. Видишь эти фигурки, столпившиеся возле мамонта? Это члены племени, отправившиеся на охоту. То есть мы. Хотела бы я знать, где этот свихнувшийся «неандерталец» найдет мамонта? Или он слона из цирка собирается похитить? Кстати, если мы его слушаться не будем, этот маньяк нас просто-напросто съест. Так что прими к сведению.
— Правда?! — изумился Шурик. — А он не шутит?
— У первобытных людей было неважно развито чувство юмора.
Лера замолчала. По правде говоря, она и сама не могла дать точного ответа на вопрос, насколько опасен похитивший ее человек. Хотелось верить, что это была не в меру затянувшаяся глупая шутка, однако некоторые обстоятельства свидетельствовали о серьезности намерений психопата. Шутник никогда бы не стал бить человека по голове дубинкой, да и то, с какой основательностью была сделана «пещера первобытного человека», наводило на грустные мысли. Вкладывать столько сил, денег и времени в отделку подвала, который выглядел теперь, как настоящая пещера, было по меньшей мере глупо и странно.
Пока мальчик возился с первобытным костюмом, пребывавшая в глубокой задумчивости Лера вспоминала о своем первом «разговоре» с маньяком. После удара по голове она не сразу пришла в себя, а когда очнулась, то обнаружила, что лежит в каком-то подземелье, а над ней сидит жуткого вида субъект в уродливой маске. Лера хотела вскочить на ноги, но дикарь красноречиво помахал перед ее носом тяжеленной дубинкой, объяснив таким образом, что торопиться никуда не следует. Потом маньяк начал жестами показывать, чего именно он хочет от своей пленницы, рисуя на стенах довольно неуклюжие фигурки. Лера кое-как поняла, что ждет ее в дальнейшем, и совсем сникла от таких невеселых перспектив. А «неандерталец» положил перед ней аккуратно свернутую синтетическую шкуру, какие-то палочки, дощечки и камешки, после чего вышел из подвала-пещеры, прихватив с собой факел — единственный источник света, который там имелся. Лера очутилась в полной темноте и одиночестве.
Страх и отчаянье были столь сильны, что она не плакала, не пыталась найти выход, а просто сидела в оцепенении, ожидая непонятно чего. К тому же после удара дубинкой сильно болела голова, и порой пленнице начинало казаться, что ее череп может развалиться на части от любого неосторожного движения. Трудно сказать, сколько времени Лера провела в таком состоянии, но постепенно к ней стало возвращаться желание жить и действовать. Тут только она вспомнила о предметах, которые, уходя, оставил ей дикарь. В шкуру, судя по всему, ей предстояло облачиться, но зачем нужны были палочки, камешки и какие-то волокна, на ощупь напоминавшие очень мягкую вату, девушка пока не знала. Помогла логика — Лера сообразила, что псих, изображавший из себя первобытного человека, старался сделать окружающую обстановку максимально достоверной, и потому палочки дал не случайно — по всей видимости, предлагая пленнице таким доисторическим способом добыть огонь. Сидеть в темноте не хотелось, а потому, нащупав орудия, Лера прижала острый конец палочки к плоскому кусочку дерева и начала быстро-быстро вращать ее между ладонями в слабой надежде на то, что с помощью трения действительно можно развести огонь.
Пленница старалась изо всех сил, однако, кроме горевших от трения растертых ладоней, никакого результата не получила. Отбросив в сторону палочку и дощечку, Лера вновь предалась отчаянью, но тут вспомнила о нескольких камешках и «вате», заботливо оставленных ей маньяком. Возможно, это были кресало с кремнем и трут, при помощи которых действительно удалось бы развести костер. На этот раз усилия оказались не напрасны, и вскоре в кромешной темноте затеплилась крошечная оранжевая искорка. Раздуть ее в настоящее пламя было очень нелегко, однако страстно желавшая видеть свет Лера справилась с этим.