И едва только посреди искусственной пещеры вспыхнул костерок, пленница тут же стала пытаться найти выход из жуткой темницы, куда запер ее маньяк, скрывавший лицо за уродливой маской. Она начала с осмотра помещения, тщательно обследуя каждый его закоулок. Судя по всему, пленница находилась в подвале, стены которого были отделаны под натуральный камень и напоминали настоящую пещеру. Замаскированная под каменную плиту дверь не поддавалась усилиям девушки, а единственным видимым отверстием в помещении была дыра дымохода, располагавшаяся в самом центре сводчатого потолка. Наверное, имелись и другие маленькие отверстия для доступа воздуха, но Лере обнаружить их пока не удалось.
Начав поиски выхода, девушка столкнулась с одной проблемой, мешавшей всецело посвятить время этому важному занятию. Проблема состояла в том, что разведенный в центре пещеры маленький костерок то и дело норовил погаснуть, и Лере постоянно приходилось отвлекаться от поисков, чтобы подбросить в него несколько сухих веточек. С таким трудом добытый огонь надлежало постоянно поддерживать — таково было одно из основных правил первобытной жизни, с которым столкнулась современная студентка. Альтернативы не существовало, а потому Лера очень обрадовалась, когда в пещере появился второй пленник, с которым они могли по очереди поддерживать пламя в очаге.
— Ну как? — отвлек девушку от размышлений Шурик, одетый в набедренную повязку из искусственного меха. — По-моему, клево.
— Клево. Из тебя получится отличный охотник на вымерших мамонтов.
— Класс! А в школу первобытным людям ходить не надо?
— Действительно, в школу они не ходят, — согласилась Лера, — но и кока-колу не пьют, и в Интернете не шарят.
Перспектива остаться без любимого Интернета выглядела довольно зловеще, а потому Шурик сразу задумался о побеге. Задрав голову, он оценивающе посмотрел на дырку дымохода:
— Лично мне пара пустяков туда залезть. Правда, я измажусь сажей, но так даже интереснее. Все будут на меня смотреть и гадать, откуда в Березовой Роще взялся трубочист. А уж как Тёма станет завидовать!
— Кстати, а как тебя звать, соплеменник?
— Шурик.
— А я Лера. Приятно познакомиться, — невесело улыбнулась девушка. — Что же касается дымохода, то я тебе туда лезть не позволю. Даже представить страшно, что будет, если ты там застрянешь.
— Да уж… Но выбираться нам отсюда все равно надо!
Несмотря на то, что Шурик был курьезным и неугомонным ребенком, на этот раз он говорил абсолютно правильные вещи. Напуганный возможностью остаться без Интернета, мальчик начал творчески мыслить, изобретая все новые и новые способы побега.
— А если посильнее развести костер? Дым пойдет вверх и его сразу все заметят. Сейчас лето, никто печей не топит, милиционерам покажется это подозрительным, и они сразу нас найдут.
Идея в общем-то была недурной, она уже приходила в голову Лере, но после непродолжительных раздумий она ее отвергла. Дымоход был единственным отверстием в пещере, и если бы пленники развели большой огонь, они бы могли задохнуться в непроветриваемом помещении. Девушка изложила свои опасения товарищу по несчастью, и Шурик вынужден был с ней согласиться, хотя, по правде говоря, не очень-то боялся оказаться в дыму, веря, что сумеет выбраться из любой передряги.
— Знаешь, Шурик, давай поступим так: ты пока будешь поддерживать слабенький огонь, а я снова осмотрю помещение, наверняка в нем есть еще какие-то лазейки, через которые поступает воздух. Может быть, мы сумеем выбраться через них.
— А почему это я должен дрова подкладывать?! Не хочу…
— Не спорь. Если хочешь знать, для первобытного человека самой главной и ответственной задачей было именно поддержание огня. К тому же я уже этим делом занималась — теперь твоя очередь. И береги топливо — хвороста у нас мало, а если огонь погаснет, я боюсь, что не сумею разжечь его вновь. Это очень сложное дело.
Шурик с неохотой согласился. Ему хотелось приключений, а поддержание огня, на его взгляд, было хотя и важным, но слишком нудным делом. Однако повторно обследовать пещеру Лере не удалось. Едва только она приступила к осмотру, за стеной послышались шаги, и вскоре в темнице опять появился одетый неандертальцем маньяк. В руках он держал наполненную водой половинку тыквы и какие-то перепачканные землей корешки. Судя по всему, это был обед для пленников. Поставив провизию возле костерка, он с довольным видом удалился, не проронив ни звука. Шурик и Лера вновь остались одни.