Увидев, что ее обнаружили, Женя энергично замахала руками, пытаясь при помощи жестов объяснить брату, что ему надо оставаться на одном месте и ни в коем случае не ходить домой. Бесстрашная девочка демонстрировала это столь усердно, что едва не сорвалась с ветки, а Миша, как назло, ничего не понимал и тоже махал руками, пытаясь объяснить что-то свое.
Между тем лаборант, не подозревавший о том, что происходило у него в саду, свернул в переулок и спокойной походкой гуляющего человека направился к своему дому. Оставаться в ветвях старого вяза стало опасно, и, еще раз энергично махнув рукой, девочка начала слезать с дерева. Ей снова, в который уже раз за сегодняшний день, повезло, и она беспрепятственно покинула участок Игнатия, лихо перемахнув через высокий глухой забор. Спрыгнув по другую сторону ограды, Женя непроизвольно ойкнула — так сильно разболелась у нее разбитая еще при прыжке с дерева коленка, но девочка сумела превозмочь боль и быстро побежала по переулку, тянувшемуся позади их домов. Она должна была любой ценой перехватить направлявшегося к дому Мишу, и ради этой цели мчалась, не жалея сил и не чувствуя боли.
— Что случилось? — изумился Шерлок Холмс, когда из соседнего переулка выскочила его растрепанная, раскрасневшаяся сестренка с рюкзаком на спине. — Почему ты не следишь за домом, и вообще, что означает вся эта самодеятельность?
Но Жене было не до пространных объяснений. На миг остановившись, она очень твердо и решительно произнесла:
— Миша, в доме милиция. Тебе туда возвращаться нельзя. Встретимся около дальнего входа в Ботанический сад. Вместе нам идти нельзя, у каждого свой маршрут, — и, не дав брату опомниться, побежала прочь, унося с собой набитый опасными уликами рюкзачок.
ГЛАВА 8
БИТВА НЕАНДЕРТАЛЬЦЕВ
Из-за жары улицы казались вымершими, а в районе Ботанического сада и вовсе не было ни души. Усталая, измученная Женя из последних сил ковыляла по дороге, ломая голову над тем, как ей избавиться от опасной ноши. Вроде бы вокруг имелось множество укромных местечек, куда можно было припрятать рюкзак, но, с другой стороны, никто не мог дать гарантии, что эти опасные улики случайно не обнаружат какие-нибудь не в меру любопытные обитатели Березовой Рощи. Найдя костюм неандертальца, они наверняка отнесут его в милицию, и уж там-то быстренько разберутся, кому он принадлежит на самом деле. Сжечь рюкзак тоже было нельзя — костер привлек бы слишком большое внимание, ведь чтобы спалить дотла костюм и толстую резиновую маску, требовалось развести очень сильный огонь. Вышагивая по пыльному асфальту, Женя перебирала и отвергала один за другим разные варианты, пока не остановилась на том, что следует закопать улики где-нибудь в лесополосе, тщательно замаскировав это место. Но для этого требовалось довольно много времени, а Миша наверняка уже дожидался ее в условленном месте. Так и не избавившись от опасного груза, девочка решила рискнуть и прийти на встречу с рюкзаком.
Надо сказать, что даже центральный вход в Ботанический сад производил впечатление весьма запущенного места, не говоря уже о боковой калитке, где и должно было состояться опасное свидание. Спрятав рюкзак в кустах, прибывшая на место Женя осмотрелась. Людей вокруг не было, пахло сухой травой и полевыми цветами, над залитой жаркими солнечными лучами полянкой летали стрекозы и кружили деловые, занятые своими делами шмели.
— Миш! Ты здесь? — негромко произнесла девочка, подозрительно осматривая кусты.
— Здесь. Хотя и не понимаю, зачем все это нужно, — донеслось откуда-то из зарослей.
Находиться на открытом месте было опасно, поэтому девочка поспешно юркнула под сень деревьев примыкавшей к Ботаническому саду лесополосы, откуда слышался недовольный голос брата. Миша как ни в чем не бывало сидел на поваленном дереве, в нескольких метрах от того места, где Женя оставила рюкзак, и задумчиво жевал травинку.
— Итак, насколько я понял, ты вынесла из дома улики, за что я приношу тебе большую и пламенную благодарность, но при этом, нарушив мой приказ, почему-то оказалась на дереве, растущем возле дома маньяка.