Он ожидал ощутить опаляющий жар пламени и увидеть зловещие отблески огня, однако почувствовал только новую волну едкого дыма, окутавшего его с головы до ног. Луч фонаря с трудом пробивался внутрь задымленного помещения, в котором находились еще несколько мгновений назад молившие о спасении люди. Но теперь они молчали, не подавая признаков жизни. Неужели они задохнулись, умерли в тот момент, когда до спасения оставался всего один миг?!
— Лера!!!
— Помоги ему… — Внезапно из дыма возникло перепачканное лицо девушки. — Помоги, я сама выберусь.
Только теперь Миша Шерлок Холмс заметил, что Лера из последних сил тянет к выходу наглотавшегося дыма мальчонку. Без лишних слов подхватив на руки паренька, Миша с трудом начал карабкаться по крутой лестнице к воздуху и свету, словно поднимаясь из самой преисподней. Едва живая Лера последовала за ним.
Убогая спальня лаборанта показалась настоящим раем. Здесь все же можно было дышать, да и солнечный свет, просачивавшийся через не мытое сто лет окно, наполнял сердца спасенных неподдельным оптимизмом. Миша подбежал к оконцу и распахнул его настежь, жадно вдыхая свежий воздух. Впрочем, прежде всего ему надлежало думать не о себе, и даже не о Лере, а о потерявшем сознание парнишке, который каким-то образом тоже оказался в логове маньяка. Но Шурик оказался весьма живучим парнем, и стоило ему только вдохнуть свежий воздух, как он моментально открыл глаза, порадовав склонившихся над ним Леру и Мишу заявлением о том, что в такой крутой переделке ему участвовать еще не приходилось, и вообще, все получилось просто супер.
— Так что же у вас произошло? — поинтересовался Миша у отдышавшейся и переставшей кашлять девушки. — Я думал, там все горит! А еще говорят, что дыма без огня не бывает.
— Огонь был, да только мы его не очень удачно потушили.
Как оказалось, инцидент произошел по вине Шурика. Когда усталая Лера решила немного отдохнуть и поручила ему поддерживать огонь, курьезный ребенок поступил по-своему, развел большой костер, который мог бы привлечь внимание окружающих. Недолго думая, он побросал в огонь весь имеющийся хворост, а когда костер разгорелся и грозно загудел, мальчик очень испугался того, что сделал. В самом деле, сильный огонь, разведенный в замкнутом пространстве «пещеры», представлял большую опасность для тех, кто там находился. Проснувшаяся Лера и сам Шурик попробовали погасить костер, но сделать это оказалось не так-то просто, и в результате их усилий все помещение наполнилось густым дымом. Когда огонь все же погас, им ничего не оставалось, как лечь на пол, где концентрация дыма была не такой большой, и терпеливо ждать, когда он выйдет через вытяжное отверстие. Вентиляция в подвале работала, но дым выходил слишком медленно, и в какой-то момент Лера уже перестала надеяться на спасение. И в этот самый момент появился Миша…
Закончив рассказ, девушка посмотрела на своего спасителя. Конечно, вид у него был не слишком презентабельный, зато в груди у этого человека билось храброе сердце, сделавшее его настоящим героем. Поправив свои роскошные, но сейчас изрядно закопченные кудри, Лера подошла к Мише:
— Спасибо тебе, ты спас мне жизнь. Я этого никогда не забуду.
Далее последовал поцелуй в щеку, который просто парализовал отважного сыщика. Восторг соединился с ужасом, и Миша замер на месте, чувствуя себя на вершине блаженства, ведь о таком прекрасном и романтическом завершении истории он даже не мог и мечтать.
Однако это был еще не конец. Неожиданно дверь в спальню распахнулась, и на пороге возник разгневанный Игнатий. Ему только сейчас удалось стянуть с головы ведро вместе с маской, и теперь из мехового костюма первобытного человека нелепо торчала его белесая взъерошенная голова. Впрочем, смеха эта фигура не вызывала, поскольку в руках у несостоявшегося неандертальца находилась здоровенная дубина, которую, судя по безумному выражению его глаз, он собирался использовать по прямому назначению.
Трезвый ум сыщика подсказывал, что шансов на спасение нет. Бежать из комнаты было невозможно, сопротивляться психу — тем более. А лаборант уже замахнулся своей страшной дубиной, намереваясь расколоть, словно орехи, головы мерзких людишек, осмелившихся перечить ему. В отчаянье Миша ринулся вперед, решив закрыть своим телом девушку и ребенка…
— Стой, стрелять буду! Опусти дубинку!
Маньяк замер. Резкий окрик направившего на него пистолет милиционера сразу привел его в чувство. В голове лаборанта-неандертальца случилось просветление, и он наконец-то осознал, что живет в современном мире. Положив на пол дубинку, он покорно позволил заковать себя в наручники.