— Я думаю, это все же была обыкновенная обезьяна, — учительским тоном рассуждала Наталья. — Вот увидите, по местному телевидению в первом же выпуске новостей расскажут о бегстве бедной «зверушки» из какого-нибудь заезжего зверинца.
— Нет, у него пятерня по форме, как у человека, — перебила проявившая завидную наблюдательность Люда. — У обезьян кисти рук по-другому устроены. Вы видели, как он обхватил ствол березы? Так может держаться только человек.
— Ага. Человек. Человек, у которого ладони шерстью покрыты!
— А ведь и правда, Люда права, — заметила Лера. — Я как сейчас вижу эту жуткую руку — она так похожа на человеческую.
— Обезьяна! Потому что, кроме обезьяны, быть просто некому. Знаете, девчонки, об этом надо сообщить в милицию, чтобы они приняли меры и изловили беглеца.
— Нас засмеют, — вполне резонно возразила Наталье Люда. — Скажут, что на глупых студенток весеннее солнышко сильно подействовало.
Разговор прервал шорох велосипедных шин. Еще не успевшие до конца оправиться от испуга студентки резко обернулись, словно ожидая увидеть догонявшего их на велосипеде снежного человека. Впрочем, нагнал их не легендарный йети, а невзрачный очкарик с рюкзаком за спиной. Лере парень показался знакомым, кажется, они встречались и раньше.
— Привет! — Против обыкновения оседлавший старенький велосипед Миша не покраснел, да и вообще держался на удивление уверенно и спокойно. — У вас что-то случилось?
— Почему вы так решили? — попыталась взять инициативу в свои руки Наталья.
— Вид у вас бледный и растерянный. Будто привидение увидели. Могу я вам чем-то помочь?
— Нет… хотя… — Лера даже лоб наморщила, пытаясь вспомнить, где могла видеть нескладного парня. — Извините, это не вы две недели назад задавали вопрос про акклиматизацию неандертальцев?
Миша остановил велосипед, сделал вид, будто усиленно что-то припоминает, хотя на самом деле с первого взгляда узнал Леру и ее подружек.
— Да-да, теперь вспомнил… Я обращался к вам с этим вопросом, в тот период времени меня действительно волновала судьба неандертальцев. А вы помните, что мне ответили?
На этот раз настал черед Леры краснеть:
— Извините. Это была неудачная шутка. Я не хотела вас обидеть. В общем — проехали. Но скажите, почему вы заговорили на эту тему? У вас есть какая-нибудь сенсационная информация?
— Извините, сейчас у меня нет настроения обсуждать судьбу неандертальцев. Мне еще в булочную за хлебом надо успеть заскочить до перерыва.
— Постойте! Вы что-то знаете…
Однако вполне довольный произведенным эффектом, Миша не ответил. Он энергично закрутил педали велосипеда и покатил по дороге, так ни разу не обернувшись и не посмотрев в сторону оставшихся далеко позади студенток.
ГЛАВА 2
О ТОМ, КАК МАРСИАНКА ВСТРЕТИЛА НЕАНДЕРТАЛЬЦА
Время в Березовой Роще текло размеренно, а потому быстро и незаметно. Как-то само собой нагрянуло жаркое лето, а вместе с ним и школьные каникулы. В таком живописном месте, как университетский поселок, вполне можно было бы проводить все лето, однако большинство его юных обитателей, стараясь переменить наскучившую за учебный год обстановку, предпочитали отдыхать за пределами «райского уголка». Не стала исключением и Женя — родители взяли ей путевку в летний лагерь, расположенный недалеко от города. Миша, напротив, принципиально остался в Березовой Роще — он не любил шумные компании, предпочитая проводить досуг за книгами и раздумьями.
Первый же день пребывания в лагере начался для Жени и других ребят с того, что их ознакомили с бесконечно длинным списком кружков, в которых сознательным школьникам надлежало заниматься. Если бы нашелся герой, записавшийся сразу во все кружки, ему бы пришлось вкалывать двадцать четыре часа в сутки, без перерыва на еду и сон, и все равно он бы не смог приобщиться ко всем граням прекрасного. Впрочем, ребята и девчонки особого энтузиазма и страсти к самосовершенствованию не выказывали, поэтому запись в кружки стала производиться в обязательном порядке. Стараясь выбрать из всех зол меньшее, Женя и ее новая подружка Ленка, с которой она успела познакомиться в автобусе, остановились на студии икебаны. К счастью, занятия там начинались только с завтрашнего дня, а потому девчонки провели оставшееся до отбоя время в полном безделье, наслаждаясь жизнью и заводя новые знакомства.