По мере приближения к нашей цели местность становилась все более мрачной, а домики — все более обветшалыми и унылыми. Коул Остер, адрес которого был записан у меня на руке, жил в полуразрушенном, выкрашенном синей краской домике в конце тупика с милым названием Последний Шанс. Ни вид домика, ни название тупика не внушали доверия. Мы поднялись по скрипучим ступеням и постучали. Через пару минут невысокий лысеющий человек лет пятидесяти высунул голову в щель приоткрывшейся двери.
— Ну?
— Вы Коул Остер? — спросила я.
— И кому это потребовалось знать? — пробурчал он.
— Миша Во назвала нам ваше имя. Мы ищем Жнеца.
— Проваливайте!
И он захлопнул дверь.
Я снова постучала, на этот раз громче. А не дождавшись ответа, принялась дубасить в дверь ногой. При этом я орала:
— Чем дольше мы будем торчать у вас на пороге, тем больше шансов, что «Деназен» нас здесь найдет! Вы хотели бы видеть людей из «Деназена» у себя за чашкой чая?
Не успела я закончить свою тираду, как запоры заскрежетали, и дверь открылась.
— Заходите, только быстро! — прозвучало изнутри.
Мы вошли под его бормотание: он обещал кому-то, очевидно самому себе, что круто поговорит с Мишей в самое ближайшее время. Нам же он сказал:
— Не приглашаю вас присесть, поэтому быстро говорите, что там у вас!
Я успела осмотреться. Разбросанные контейнеры из-под фастфуда, банки из-под пива, тарелки с плесенью разной фазы роста.
— И все равно спасибо! — сказала я, отмахиваясь от мух, тучами летавших вокруг. Весьма вероятно, что запах, исходящий от дома Коула Остера, не позволит «Деназену» к нему приблизиться. Я не удержалась:
— Отвратительное местечко.
— Вы что, пришли оскорблять меня?
— Где нам найти Жнеца? — вступил в разговор Кейл.
— Я не видел его уже много лет, — ответил Коул. Он пересек гостиную, взял с тарелки сомнительного вида кусок сыра и откусил. Я с трудом подавила позыв тошноты.
— Но вы виделись с ним? — спросила я с надеждой.
Коул неопределенно махнул рукой и вернулся в холл:
— Конечно виделся. — Он помедлил. — И даже говорил.
— Говорили?
— Скорее писал.
Писал? Как Санта Клаусу, что ли? Я повернулась к Кейлу:
— Пошли. Это пустая трата времени.
Мы развернулись и двинулись к выходу.
— Подождите, — остановил нас Коул. — Чего вы от него хотите?
— «Деназен» удерживает мою мать. Жнец, похоже, единственный, кто смог уйти от них живым, и я хочу, чтобы он помог мне ее вытащить.
— Я расскажу вам, что знаю, но не спешите радоваться, это совсем немного.
— Все, что у вас есть, будет нам помощью — у нас вообще ноль, — проговорила я, ища глазами место почище, где я могла бы прислониться к стене. Никогда больше не буду доставать Брандта за то, что он неряха!
— Последнее, что я слышал о нем, это…
Коул вдруг остановился на середине фразы. Он посмотрел на Кейла, потом на меня, и выражение смущения на его лице сменилось ужасом. Широко раскрыв глаза, он развел руками, и я увидела на его груди медленно расплывающееся ярко-алое пятно. Пробормотав что-то, что я не смогла разобрать, Коул упал на колени. Я нагнулась, чтобы удержать его, и схватила за плечи.
— Але… — только и услышала я.
— Нужно уходить, — услышала я голос Кейла.
Коул хватал ртом воздух:
— Алекс Мо…
Кейл пытался поднять меня на ноги, но я оттолкнула его и, ухватив Коула за запятнанную майку с принтом «Металлики», спросила:
— Какой Алекс?
Коула начало трясти, грудь его рвал кашель. Со свистом он втянул воздух и, хрипя, выдавил из себя:
— Алекс Моджорн.
Глаза его закатились, и дыхание остановилось.
— Алекс Моджорн, — повторила я, разжимая руки, которые все еще держали Коула за майку. Кейл рывком поднял меня на ноги и потащил к двери, до которой было не меньше доброй дюжины футов.
— Он сказал Алекс Моджорн, и все? — едва успел произнести он.
Дверь перед нами с грохотом разлетелась, взорванная снаружи. Куски разбитого дерева усыпали пол. Молодчики из «Деназена» стояли перед нами, вооруженные пушками с транквилизатором.
— Назад! — заорал Кейл, и все вдруг замедлилось.
Кейл обхватил меня за талию и развернул прочь от входной двери. Мы сделали шаг, но комната перед нами взорвалась шквалом хаоса. Что-то летело в нашу сторону. Рука Кейла скользнула вверх по моей спине вдоль позвоночника и, легкая как перышко, затормозила между плечами. Вовремя! Одним толчком он отправил меня вниз, на пол. Падая, я затылком почувствовала, как второй чертов дротик прошелестел по воздуху над моей головой. Не задев и волоска, дротик ударил в стену и упал на пол с едва слышным звоном.