Голос звучал знакомо.
— Эй, ты один из тех, кто помогал нам драться с монстрами?
— Да. Коммандер рядом с вами?
— Да, — отозвался Кристофер. — Слушай, мне трудно. Можешь избавиться от преследующих наш самолет ракет?
Вокруг самолета прогремело несколько взрывов. Я чуть не выпустила из рук штурвал, и пришлось весьма тяжко, вытягивая его из пике. После этого посмотрела на экран радара и не увидела мигающих красных точек.
— Ну, как-то вот так.
— Кто-нибудь у вас там умеет летать?
— Э-э… что значит «умеет»?
В ответ я услышала проклятья.
— Ну и как вы надеетесь приземлиться?
— Надеемся на волшебную пыль. У вас она есть?
— Маленькая леди, расслабьтесь, — усмехнулся еще один голос. — Это как намазать ножом масло на хлеб.
— Нам не нужна поддержка, — застонал Кристофер.
— Я Джерри, — расслабленно продолжил второй голос. — Как тебя зовут, дорогуша?
Я решила на «дорогушу» не обижаться.
— Китти.
— Мисс Китти, да? — кто бы ни был этот парень, но он оказался человеческим вариантом Мартини. — Откуда ты, Китти?
— Из Пуэбло Кальенте. И, пожалуйста, я уже слышала достаточно предложений, как оказаться на земле, и сейчас хочу услышать, как сделать это и остаться целой и невредимой.
— Все в порядке, — ответил Джерри. — Поэтому я и разговариваю с тобой.
— А ты откуда, Джерри?
— Из Сан-Диего, по крайней мере, сейчас.
— Военно-морской флот?
— Да, мэм.
Значит, он обучался в школе «Топ Ган». Я попыталась представить, как он выглядит. Как Маверик или Айсман? Но выходил только некий простофиля, который обычно в середине фильма умирает.
— Джерри? Ты в волейбол играешь без рубашки?
— Только с дамами.
— О чем, черт побери, я разговариваю? Мы пытались посадить самолет, но ничего не получилось. Самолет подбрасывает.
Джерри снова усмехнулся.
— Не беспокойся, маленькая леди, — успокаивающим тоном сказал он. — Я тренировал много парней и нескольких девушек. Ни один из них при первой посадке не разбился.
О, Джерри — наставник. Внезапно происходящее показалось мне не таким уж и страшным.
— Хорошо, я готова.
Джерри инструктировал меня примерно также, как Кристофер, давал такие же или аналогичные советы и в том же порядке. Но я не беспокоилась. Джерри занимался этим долгое время. Конечно, его ученики были обучены, а он много тренировал новичков, прежде, чем попал в «Топ Ган». Я оказалась в хороших руках.
— Сейчас я встану рядом с тобой, — буднично сказал Джерри, растягивая слова. — Вроде как мы начнем держаться за руки.
— Соприкоснемся крыльями?
— Верно.
— Не трогайте крылья! — испуганно, а может, ревниво, воскликнул Кристофер.
— Это была метафора.
— И вовсе нет.
— Коммандер, — усмехнулся Джерри, — наверное, вам нужно попробовать расслабиться. Мисс Китти все делает хорошо, — а потом добавил, обращаясь уже ко мне: — Ты уже знаешь, что нужно делать, дорогуша?
— Да. Немного потянуть штурвал на себя и, когда задние колеса коснутся земли, опустить переднее колесо.
— Все правильно. Я буду рядом. Ты концентрируешься на том, что делаешь, а я поправлю, если начнешь делать что-то не то. Теперь давай садиться.
Мы летели медленно, точно так, как инструктировал Джерри. Я пару раз бросала взгляд в сторону, но его самолет неизменно находился рядом. Мы оба опускались вниз.
Земля появилась неожиданно.
— Все нормально, — сказал Джерри сразу, как только я ахнула. — У тебя все в порядке. Потяни на себя штурвал, только немного… Чуть больше… Приготовься, сейчас будет соприкосновение.
Задние шасси моего самолета коснулись земли и снова оторвались от нее.
— Хорошо, только не расслабляйся. Тяни штурвал немного на себя.
Как только задние колеса полностью сцепились с землей и закрепились на ней, Джерри продолжил:
— Теперь двигай штурвал от себя, осторожно, как будто хочешь поставить куклу на карточный домик.
Позади что-то пробормотал Кристофер, но я его проигнорировала и сделала все так, как сказал Джерри. Переднее колесо опустилось и соприкоснулось с землей.
— Теперь тормозим. Делай все то же самое, чуть больше, но не слишком. Мы не делаем пит-стоп в автогонках.
Самолеты начали сбрасывать скорость и постепенно остановились. Кристофер показал, на какие нужно нажать кнопки, чтобы заглушить двигатель, а потом мы открыли люк и вылезли наружу.
Один из пилотов уже стоял под нашим самолетом и помог мне спуститься. Он выглядел весьма симпатично в летном мундире, с светлыми, коротко стриженными ежиком волосами. На вид ему двадцать два года, а на погонах сверкали капитанские звездочки.