Возможно, это полковник Файрсвифт, затеявший очередное расследование. Но зачем притворяться Неро? Полковник Файрсвифт без проблем мучил людей и в своём обличье. Более того, он всю свою репутацию выстроил на пытках — и тренировках, которые с таким же успехом можно назвать пытками.
Может, какой-то другой ангел притворялся Неро, но я мало кого знала. Так что я не могла предположить, какие у них могли иметься причины для такого спектакля.
Что ещё хуже, тот, кто притворялся Неро, мог оказаться богом. Или даже темным ангелом, или демоном.
Возможностей так много, и никаких доказательств в пользу одной из них. Пока я не выяснила, что задумал этот «Неро», я могла лишь спекулировать, кто им притворяется. Мне нужно наблюдать за ним и смотреть, когда он выдаст свои карты.
Но сейчас прежде всего мне нужна еда. Я ещё не ужинала. С тренировки я отправилась прямиком на пробежку в дебрях джунглей.
Так что я была усталой, грязной и умирающей с голоду, когда тащилась по коридору с заведениями питания и отдыха. И само собой, столовая была закрыта. Двери захлопнулись за Сири Сильвертонг и Андрином Спеллсмиттером, когда они вышли из столовой. Кузены — нет, злобные кузены — прошли мимо меня без капли жалости в глазах и без крупицы человечности в их душах.
Голодная и грязная, я вернулась в свою комнату и нырнула под душ, чтобы решить хотя бы часть своих проблем. Спустя полчаса активного скобления я наконец больше не чувствовала на себе вони монстров. Так что я вышла из душа и приступила к домашнему заданию, которое дал нам Неро: прочесть триста страниц книги по истории и обычаям Легиона.
Я подозревала, что этой ночью читать буду я одна. Другие солдаты были детьми ангелов. Они знали их историю и обычаи. Они знали их вдоль и поперёк, от корки до корки, снаружи и изнутри. В конце концов, это их мир.
Мне же нужно навёрстывать годы. Неро предупредил — он ждал, что к завтрашнему дню мы будем знать все содержание книги до мельчайших деталей. А значит, он устроит нам опрос по книге — наверняка в разгаре какого-нибудь физически изнурительного задания. Если я не дам сто процентов верных ответов, завтрашний день станет ещё хуже сегодняшнего.
Я читала целый час, повторяя предложения вслух для лучшего запоминания. К тому времени мой живот урчал так громко, что я едва могла слышать собственные слова. Я была слишком голодна, чтобы заснуть — это при условии, что я закончу домашнюю работу до рассвета.
Одно ясно: мне нужна еда. Это необязательно должен быть ужин из семи блюд. Мне придётся довольствоваться даже фруктами и крекерами. Но где я в такой час найду что-нибудь хоть отдалённо съедобное? Столовая закрыта до завтрашнего дня. Я определённо не заработаю положительных очков, если вломлюсь в столовую и украду себе полночный перекус. Может, мне стоит развести костёр и поджарить одного из монстров, которых я убила за пятьдесят миль пробежки по джунглям.
Я оттолкнулась от стола и поднялась на ноги. Именно так я и поступлю. Я вернусь в джунгли и поймаю себе перекус прямо сейчас. Те причудливые монстры не выглядели такими уж аппетитными, но это лучше, чем умирать с голода.
Я схватила комплект одежды для бега и обувь. Однако прежде, чем я успела надеть их, в мою дверь постучали. Что теперь? Мальки Легиона заглянули, чтобы устроить мне детский розыгрыш?
Я бросила спортивную одежду, которую держала в руках, и взялась за меч. Затем открыла дверь.
На пороге стоял Неро — ну или кто-то, кто выглядел, как Неро. Не сказав ни слова, он шагнул в мою комнату. Дверь еле слышно закрылась за ним.
Он смерил меня взглядом, заметив меч в моей руке, затем одежду для пробежки, валявшуюся на полу у моих ног.
— Ты куда собралась в такой час?
— На ещё одну пробежку. Потому что сомневаюсь, что во время первой я достаточно искупила свою вину, — добавила я с невинной улыбкой.
Он вскинул бровь.
— Не морочь мне голову, Пандора. Мы слишком много раз проходили через это.
— Да? — я положила меч на стол, оставив его достаточно близко, чтобы суметь схватить при необходимости. Я подняла спортивную одежду и бросила её на кровать. — Потому что сегодня ты вёл себя так, словно мы вообще не знакомы.
Мне пришла в голову идея. Мы с Неро связаны магией. А значит, имелся гарантированный способ узнать, являлся ли он действительно тем, кем казался. Никакая магия не могла это скрыть, каким бы могущественным ни был её обладатель. Даже божество не могло имитировать такое.
Я схватила его и укусила в шею. Когда его кровь заполнила мой рот — тот аппетитный, ароматный, единственный в своём роде вкус — я осознала, что это действительно он. Это мой Неро.