Этот старый чердак не был убежищем, которое я искала, местом, где можно скрыться от мира. Неро был моим убежищем. Он был тем, к которому я вечно буду бежать.
Мы могли провести там минуты или часы. Я не могла сказать наверняка. Мир вокруг нас растаял. Время утратило значение. Оставалась лишь вечность, простиравшаяся перед нами.
Прозвенел колокол богов. В зале внизу раздался шёпот голосов.
— Совет богов принял решение, — слова Валоры проходили сквозь стены, потолки и полы, словно их вообще не существовало. — Мы решили, какого солдата сделаем ангелом.
Глава 31
Решение
— Как долго боги совещались в своём зале для совещаний? — спросила я у Неро, пока мы надевали одежду.
— Меньше часа, — сказал он.
— Быстро они. Интересно, что это говорит о вероятности нашего наказания.
— Скоро увидим, — практично сказал он с лицом закалённого солдата.
Когда мы вошли в зал для аудиенций, все взгляды были прикованы к богам. Если кто и заметил наше запоздалое прибытие, то комментариев не последовало.
— Будучи солдатами Легиона Ангелов, вы получили многие дары магии. Взамен вы поклялись служить богам на протяжении всей вечности ваших бессмертных жизней, — сказала Валора. — Все личные жертвы, на которые вы идёте, совершаются во имя всеобщего блага, чтобы Земля и её обитатели оставались в безопасности и счастливо жили при нашем правлении. Вы часто обязаны отбрасывать личные переживания в сторону, игнорировать неудобство работы с коллегами, которые вам не нравятся. Быть солдатом Легиона — значит жертвовать личными амбициями и тщеславием.
Это хорошо отрепетированная речь, которую боги зачитывали уже бесчисленное количество раз. И я от неё отнюдь не в восторге. Я твёрдо верила, что можно придерживаться личного выбора и в то же время служить во имя всеобщего блага. Эти два понятия не обязательно должны исключать друг друга. Как я и сказала богам, когда в первый раз стояла в их зале, я намеревалась и сохранить тортик, и съесть его[2]. Иначе какой смысл вообще в торте? Какой смысл жить, если ты не наслаждаешься жизнью?
Кроме того, речь Валоры выглядела очень ироничной после всех личных драм и секретов богов, которые только что развернулись перед нами.
— Мы выбрали следующего ангела Легиона, — сказал Фарис, поднимаясь с трона. — Джейс Файрсвифт на протяжении этих испытаний раз за разом проявлял себя и демонстрировал качества ангела.
Я ничуть не удивилась, что боги выбрали Джейса. Он выиграл ключ в последнем испытании. А ещё, с точки зрения большинства богов, он управлял бессмертным оружием, чтобы убить демона.
Логически я всё равно не могла по-настоящему расстроиться. Даже если бы свершилось чудо, и боги выбрали меня, это поставило бы меня в затруднительное положение. Один Нектар уже не прокачивал меня. И если я не расправлю крылышки, как подобает ангелу, то все точно заметят.
Но сейчас мои эмоции были не очень логичными. Моя состязательная натура взбрыкнула от осознания, что меня обогнали. Да, я была определённо расстроена и раздражена, и по совершенно глупым напрасным причинам. Меня задело, что меня не выбрали, мои таланты не признали, и если честно, это полный отстой.
Солдаты Легиона собрались перед Джейсом. Их губы озвучивали поздравления с повышением, но в глазах пылала ревностная ярость. Внезапно я устыдилась, что вообще почувствовала что-то помимо радости за своего друга. Я не хотела быть как остальные — те, что впустили ненависть в свои сердца.
— Итак, ты победил в нашем маленьком состязании, — сказала я Джейсу. Мальки Легиона уже пробормотали свои фальшивые поздравления и спешно убежали в другие части комнаты. — Ты первый станешь ангелом.
— Если выживу, — ответил Джейс, побледнев. Он выглядел искренне обеспокоенным.
Я похлопала его по спине.
— Выживешь. Из всех нас боги выбрали тебя, потому что посчитали, что из тебя получится наилучший ангел.
— Им стоило выбрать тебя. Зелье, блокирующее магию, было твоей идеей.
— Их решение сводилось не только к зелью. Оно основывалось на всём, что случилось после начала испытаний. Я слишком непослушная, слишком дикая, чтобы они меня вознаграждали.
— Я видел, как ты пьёшь зелье, Леда, — прошептал он. — Это было хорошее зелье. На мне оно сработало мгновенно. Но оно не сработало на тебе.
В его глазах горел вопрос. Он пытался выяснить, как зелье могло подействовать на меня и на него по-разному. Джейс действительно сын своего отца, сущий Дознаватель.
— Зелье сработало на мне, — сказала я. — Просто оно работало слишком медленно. Оно на всех работает по-разному — у кого-то быстрее, у кого-то медленнее, — я пожала плечами. — Не думаю, что я сделала его достаточно мощным.
2
Отсылка к 9 глава «Тени оборотня». «И съесть торт, и сохранить его» — английский аналог выражения «усидеть на двух стульях» или «угнаться за двумя зайцами».