Он моргнул.
— Ты права.
— Я понимаю все то, что ты говоришь о том, чтобы не выделять любимчиков и быть отчуждённым. На тренировках, перед всеми, ты должен быть со мной таким же суровым, как с остальными. Может, даже ещё суровее. Ладно. Я могу с этим справиться. Но здесь, когда мы наедине, ты не генерал Уиндстрайкер, архангел Легиона Ангелов. Ты просто Неро. А я просто Леда. Поговори со мной. Расскажи, что происходит. Я знаю, что что-то происходит. Нечто крупное. Почему ты здесь вместо полковника Драгонблада? Что с ним случилось? Демоны? Они напали на него, потому что он — ключ к тренировке будущих ангелов Легиона? Или он на миссии по охоте на демонов и их силы?
Его губы изогнулись в расчётливой улыбке.
— Ты мне, я тебе, Пандора. Сначала расскажи мне, почему ты собиралась пойти на пробежку посреди ночи.
— Тебя реально беспокоит, что ты чего-то не знаешь, да?
— Да.
— А если я скажу, что мне нужны дополнительные тренировки?
— Я соглашусь с этим заявлением.
Я фыркнула. Неро твёрдо верил, что невозможно тренироваться слишком долго или слишком упорно.
— Однако, — продолжил Неро, — это не та причина, по которой ты опять направлялась в населённые монстрами джунгли.
Его упрямое желание узнать, что я задумала, вернуло меня мыслями в день, когда я подписалась на вступление в Легион. Неро отвёл меня в отдельное помещение и допрашивал, потому что он был уверен, что у меня имеются какие-то скрытые мотивы для вступления, какие-то тайные причины помимо тех, что я указала в своём заявлении. Он не сумел выяснить, в чем же дело, и это очень его беспокоило.
— Это глупо, — вздохнула я.
Неро ждал, наблюдая за мной, как дракон за сокровищем — с невозмутимой терпеливостью.
— Ты будешь надо мной смеяться, — сказала я.
— Не буду.
— Я голодна. Нет, не просто голодна. Умираю с голода, — вздохнула я. — И к тому времени, когда я вернулась с пробежки вокруг острова, столовая закрылась.
— И ты думаешь, что пробежка отвлечёт тебя от голода, — он одобрительно кивнул.
— Нет, боюсь, мой голод уже миновал эту точку. Пробежка только сделает меня ещё голоднее. Но джунгли кишат монстрами, — я робко покосилась на него. — Некоторые из них выглядели съедобными.
Неро расхохотался.
Я стукнула его по плечу.
— Эй! Ты обещал не смеяться.
Он быстро придал лицу совершенно нейтральное выражение.
— Ладно, теперь ты знаешь мой большой секрет. Твоя очередь, — я скрестила руки на груди. — Выкладывай правду о полковнике Драгонбладе.
— Полковник Драгонблад не ранен, и он не охотится за демонами, темными ангелами или их Темными Силами. Его миссия носит совершенно иной характер.
— Ты сказал, что его миссия критично важна для выживания Легиона.
— Так и есть. У его жены Горячка.
Горячка. Термин, обозначавший период, в который солдат Легиона женского пола была фертильна. Это случалось всего раз в несколько десятилетий. А когда случалось, то у неё было всего несколько дней, чтобы забеременеть. Легион сводил ангелов с солдатами, которые магически совместимы с ними. Жена полковника Драгонблада замужем за ангелом, а значит, их дети будут иметь высокий магический потенциал. Высока вероятность, что эти дети потом сами станут ангелами. Миссия полковника Драгонблада действительно важна для выживания Легиона.
— Поскольку следующую неделю полковник Драгонблад будет занят, Никс попросила меня занять его место, — сказал Неро.
Логично. Только полковник Драгонблад мог выполнить свою миссию. Но довольно много ангелов обладали достаточной квалификацией, чтобы подменить его в Хрустальных Водопадах — по крайней мере, до его возвращения. Неро стоял довольно высоко в списке таких ангелов.
Я внезапно почувствовала себя очень глупой из-за того, что предположила здесь какую-то грандиозную схему. Моя жизнь в последнее время сделалась слишком насыщенной; я начинала всюду видеть заговоры.
— Что ж, полагаю, я предпочту, чтобы нас тренировал ты, а не полковник Файрсвифт, — протянула я с лукавой улыбкой.
— Полагаешь? — повторил Неро с оскорблённым видом.
Неро и полковник Файрсвифт были соперниками, постоянно пытавшимися превзойти друг друга.
— Я думаю о моих ноющих мышцах, Неро. У полковника Файрсвифта дерьмовый характер, но я могу игнорировать его презрительные комментарии. Ты на самом деле более суровый тренер. После твоих тренировок болит сильнее, чем после его тренировок.
— Надеюсь, что так, — заявил он, гордо выпятив грудь.
Мои глаза опустились к этой самой груди, любуясь аппетитными мышцами под чёрной кожей униформы. Я облизнула губы.