— Неправда. Там могли быть бриллиантовые тиары, шёлковые дорожки, слоны и единороги, акробаты, танцоры, карнавальные платформы и музыкальная группа, исполняющая мариачи[1].
Мёртвая пауза.
— Белла? — позвала я.
— Ты думаешь совсем как они. Как ангел, — тихо сказала она.
— Чтобы победить их, нужно знать их, — усмехнулась я.
Снова молчание.
— Что мне делать с Харкером? — наконец, спросила Белла.
— А что тебе хочется с ним сделать?
— Я… не уверена, — призналась она. — Розы и публичная демонстрация чувств — это немного слишком…
— Но отчасти тебе это нравится, — закончила я за неё.
— Это делает меня сумасшедшей? — тихо спросила она.
— Конечно. У нас вся семейка чокнутая, — бодро отозвалась я.
Неважно, что мы не были кровными родственниками. Нас роднила любовь. И здравая доза безумия.
Смех Беллы был тихим и милым — как мурчащий котёнок.
— Спасибо тебе.
— За то, что объяснила манеры ангелов?
— За то, что ты рядом. И выслушала.
— В любое время. Ты всегда была рядом со мной, — сказал я. — И эй, если ты хочешь действительно понять повадки ангелов, у меня есть отличная книга, которую ты можешь изучить.
— Спасибо, но сейчас мне нужно уделить время настоящей учёбе перед экзаменами.
— Все самое важное в жизни никогда не попадётся тебе в тесте.
— Просто вся суть твоей философии, Леда.
— Ага. Осталось добавить только немного колокольчиков и свистков. И горстку гранат.
— Я рада, что ты моя сестра, — рассмеялась Белла.
— Я тоже тебя люблю, — мои губы разошлись в широкой улыбке. — А теперь иди, учись и надери всем ведьмам задницу на экзаменах.
— Постарайся ничего не взорвать на своей тренировке.
Я показала язык экрану телефона.
— Скоро увидимся, — сказала Белла.
— Непременно. Когда я вернусь в город, мы просто обязаны попробовать ту новую пекарню возле офиса. У них есть шоколадный чизкейк. Можем и Харкера пригласить.
— Очень смешно.
— Я тоже так подумала.
Я услышала на линии звонок.
— Мне пора, Леда.
— Пока.
Я засунула телефон в сумку. Я добралась до входа в учебный центр Хрустальных Водопадов — двух внушительных дверей в пять раз выше моего роста. Я помедлила на пороге и сделала глубокий вдох, втягивая сладкий и пряный воздух джунглей. Запах поразительно напоминал аромат горячих булочек с корицей только-только из печи.
Я распахнула двери и вошла внутрь. Холл с его белыми каменными колоннами и высокими арочными проёмами больше напоминал кафедральный собор, нежели военный учебный центр. Подсвеченные точечными светильниками фрески изображали богов и ангелов с золотистыми нимбами и широко распростёртыми величественными крыльями. Вооружившись пылающими мечами и сияющими щитами, они сражались с демонами и монстрами.
Чемпионы Земли. Спасители Человечества. Хранители Магии. Эту песнь Пилигримы, голос послания богов, пели для человечества всюду, от золочёных городских храмов до грязных перекрёстков Границы. Великодушные, всемогущие и совершенно безукоризненные: такие качества, по словам Пилигримов, воплощали собой боги.
Я встречала семь правящих богов и богинь на совете богов, и они не столько великодушны, сколько безжалостны. Они определённо чрезвычайно могущественны, но вот во всемогуществе я сомневалась. Конечно, у их силы имелись лимиты — ну или я предпочитала так думать. И я ни на секунду не считала, что боги лишены недостатков. Но они устанавливали правила, так что только от них зависело, что считать «недостатком».
Я добралась до конца коридора и остановилась перед номером 126. Кто-то вставил бумажку с моим именем в табличку на двери. Капитан Леда Пирс. Это звучало так возвышенно, так подобающе, так серьёзно — полная моя противоположность.
Я вошла в свою комнату и поставила рюкзак на стол у кровати. На матрасе меня ждала пара ботинок, шорты и синяя майка с логотипом тренировок: синий силуэт ангела стоял между двумя словами «Хрустальные» и «Водопады». Я переоделась в спортивную униформу. Как и ожидалось, село все идеально. Легион знал мерки своих солдат с головы до пят.
Направляясь в главный спортзал, я гадала, какие вызовы тренировки Хрустальных Водопадов бросят в меня.
Первый вызов встал передо мной через несколько минут. Вход в спортзал оказался преграждён гигантским водопадом, который обрушивался вниз, в промежуток между двумя зданиями центра.
Я поискала обходной путь, но в итоге пришла к неутешительному заключению, что единственный путь внутрь лежит через стремительно лившуюся завесу воды. Ну, я и пошла насквозь. Плюс — мне уже не жарко. Не-такой-уж-плюс — в обуви чавкала вода.
1
Мариачи (исп. Mariachi) — один из самых распространённых жанров мексиканской народной музыки, являющийся неотъемлемой частью традиционной и современной мексиканской культуры и получивший известность во многих регионах Латинской Америки, Испании, а также в прилегающих регионах юго-запада США