Неро кивнул, и намёк на тот восхитительный огонь сверкнул за холодным мрамором его глаз.
— Мудрый выбор.
Встав в очередь для смены партнёров для разминки, я услышала в свой адрес несколько приглушенных смешков от мальков Легиона. Джейс, мой следующий партнёр, был не одним из них. Он не смеялся. Однако он смотрел на меня так, будто я совершенно выжила из ума, раз допрашиваю Неро.
Наверное, он прав. Тренировки Хрустальных Водопадов — это серьёзно. Эти солдаты сражались за большой приз: стать следующим ангелом Легиона. Никто из них не относился к этому беспечно. И я тоже не могла себе это позволить, хоть в этот раз я и не претендовала на превращение в ангела.
Я работала над чем-то куда более важным, чем бессмертная слава и честь. Я должна была прокачать свою магию, обрести силу телепатии, которая нужна мне, чтобы найти моего брата Зейна. И я должна сделать это, не выдав богам или кому-либо в Легионе правду о том, кем я была на самом деле. Потому что они точно не примут эту правду с распростёртыми объятиями.
— Уже ввязываешься в проблемы, Пандора? — сказал Джейс, когда мы взяли из чаши свои бумажки магического оригами.
На моей значилось «Защита: Котёл Ведьмы», на его — «Нападение: Чары телекинетика».
— В проблемы? Я? — я ответила пожатием плеч, когда наши бумажки рассеялись. — Ну, ты же знаешь, какая я.
— Да, я знаю, какая ты. Слишком хорошо знаю, — он произнёс это одновременно с восхищением и осуждением.
Мой взгляд бегло пробежался по пятерым другим солдатам, тренировавшимся с нами.
— Но я не знаю, кто они такие.
— Ты пытаешься завести новых друзей или раскрыть их слабые места?
— Может, того и другого понемножку, — призналась я с улыбкой. — Хотя они, кажется, не в восторге от идеи подружиться.
— Нет. Все они здесь ради одной причины.
— Победить. Стать следующим ангелом Легиона. И сбить всех и всё на своём пути.
Джейс кивнул.
— Расскажи мне про них, — попросила я его.
Вместо этого Джейс запустил в меня телекинетическое заклинание. Я схватила с пояса щепотку пудры и бросила. Его чары рассеялись.
Джейс попытался ещё раз. Моя пудра рассеяла и это заклинание.
— Как ты это сделала? — потребовал он.
— Магия, — ответила я с загадочной улыбкой.
Между его бровей залегла расчётливая складка.
— Эта пудра рассеивает мои заклинания.
— Ага, так и есть. Отличный трюк, не так ли?
— Пудра, которая рассеивает магию. Никогда о таком не слышал. Полезное оружие.
— Действительно, — согласилась я.
— Как ты её делаешь?
В отличие от любого другого малька Легиона, он не злился на меня за то, что я сорвала его атаку. Нет, Джейс слишком прагматичен, чтобы позволять гордости вставать на пути к достижению его целей. Он любым возможным способом наращивал собственный арсенал заклинаний и знаний.
— Расскажи мне о других солдатах здесь, и я дам тебе рецепт этой пудры, — предложила я.
— Согласен, — немедленно отозвался я.
Взгляд Джейса метнулся к девушке-солдату с длинными пружинистыми черными кудрями, которые удерживал ободок, смутно напоминающий корону. Это та самая, кто насмехалась над моей мокрой одеждой.
— Это Сири Сильвертонг, — сказал он. — Дочь полковника Сильвертонга, ангела, который правит восточной половиной Австралии.
Он взглянул на темноволосого мужчину, который в данный момент сражался с Сири. Этот солдат поразительно походил на свою соперницу.
— А это кузен Сири, Андрин Спеллсмиттер. Его отец, генерал Спеллсмиттер — брат полковника Сильвертонг. Генерал Спеллсмиттер правит западной половиной Австралии. Он также командует Авангардом.
Авангард — это элитный отряд воинов Легиона. Они быстрее и сильнее других солдат Легиона. Они обладали репутацией жестоких бойцов, которые никогда не останавливались достаточно надолго, чтобы хотя бы задуматься об идее милосердия. Они прорубались через своих врагов как лесной пожар через иссушенную засухой прерию. В обычных тренировках Легиона нет ничего мягкого или лёгкого, но солдаты Авангарда выводили это на совершенно новый уровень. Они тренировались суровее и дольше, каждый день доводя свои тела и магию до переломной точки.
— Файрсвифт! Пирс! — голос Неро прорезал спортзал как пуля. — Меньше болтовни, больше дуэли.