Не было никаких формальностей, воодушевления или витиеватости. Не в этот раз. Боги, похоже, пресытились этими испытаниями точно так же, как и мы. Я подозревала, что единственная причина, по которой они не положили всему конец — это потому, что каждый думал, будто у него не осталось секретов, но при этом хотел увидеть, что скрывают другие боги.
Фарис провёл нас через одно из магических зеркал. Оно привело нас в тёмную подземную пещеру. На неровных каменных стенах висели факелы. Толстый слой пыли покрывал землю.
— Последнее испытание начнётся здесь, — сказал нам Фарис.
— Последнее испытание начнётся здесь? Но оно здесь не закончится, не так ли? — спросила я.
— Нет, не закончится.
Если он и был впечатлён, что я уловила намёк в его формулировке, он этого не показал. Он не смотрел на меня как-то иначе. Он определённо не смотрел на меня как на свою дочь, или так, будто он испытывал какие-то чувства — даже страх, что моё разоблачение причинит ему проблемы.
Боги не наказали Фариса за его прегрешение. Пока что. Они так увлеклись ссорами друг с другом, что не могли прийти к согласию ни в чем, даже в том, как наказать других богов. Это определённо обернулось не тем, чего добивался Алерис. Он не хотел вызвать разногласия, как Фарис. Он раскрыл секреты богов, чтобы их можно было наказать.
Фарис должен знать, что я его дочь. Он протестировал меня Нектаром. Он определил меня в свою команду, чтобы присмотреться ко мне.
И была ли я действительно его дочерью? Могла ли я надеяться, что другой бог завёл интрижку с демоницей и произвёл на свет меня? У всех богов определённо рыльце в пушку.
Но будет ли для меня лучше, если моим отцом окажется другой бог?
Я нахмурилась. Я так себя совсем с ума сведу.
Ослепительная вспышка магии осветила тёмную пещеру. Когда мои глаза вновь сумели сфокусироваться, я увидела остальные команды, стоявшие по кругу вместе с нами. Фарис пропал, а на его месте, в центре комнаты, на равном удалении от всех членов команды, находился узорчатый магический ключ. Добраться до него — в этом и заключалось наше следующее испытание.
Глава 27
Ключ
Взгляды других солдат метались между их соперниками и светящимся ключом в центре комнаты. Должно быть, это артефакт Ронана. Это испытание внешне казалось таким простым, таким прямолинейным. Боги не давали нам зелий, чтобы заблокировать магию, не лишали нас оружия. По идее, испытание казалось действительно простым и прямолинейным — просто добраться до ключа наперёд остальных.
Но я никогда не верила первому впечатлению.
Изабель Баттлборн предприняла первый шаг. Она швырнула в ключ телекинетическое заклинание, явно пытаясь притянуть артефакт к себе. Её заклинание рябью прокатилось по кругу её соперников, но ключ остался на прежнем месте, ни капельки не сдвинувшись. Похоже, он невосприимчив к такой магии.
Заклинание Изабель отразилось от ключа и сшибло её на землю. Светящаяся красновато-прозрачная оболочка поглотила её бесчувственное тело, окутав его словно кокон. Она предприняла неправильный ход и теперь выбыла из игры. Вот так просто.
Испытание оказалось вовсе не таким лёгким; оно совершенно не давало права на ошибку. Один неверный ход, и ты вне игры. Одна ошибка, и у тебя уже нет шансов выиграть артефакт.
Полковник Сильвертонг высокомерно взглянула на замотанное тело Изабель.
— Ронан — бог телекинетиков. Любой его артефакт явно будет иметь иммунитет к магии телекинеза.
— Кроме того, это было бы слишком просто, — добавил генерал Спеллсмиттер.
Брат и сестра смотрели на ключ так, словно пытались раскрыть его секреты.
— Вопрос в том, сработает ли какая-нибудь магия на артефакте? — сказал Харкер.
Андрин сотворил стихийное заклинание из магии воздуха. Ключ не поддался, но заклинание выстрелило обратно в Андрина. Он сотворил магический щит, чтобы защититься, но срикошетившее заклинание пролетело сквозь него.
Его напарница по команде, полковник Сильвертонг, сотворила перед ним дюжину магических щитов из священной ангельской магии, искривших как бриллианты. Отражённое заклинание пронзило бриллиантовые щиты один за другим и поглотило Андрина и полковника Сильвертонг. Их тела в коконах упали на землю.
— Ключ может иметь иммунитет ко всей магии, — сказал Неро.
— Или просто иммунитет к прямым атакам, — Дельта протянула пальцы.
— Что ты делаешь? — потребовал Неро.
— Увидишь, — на пальцах Дельты заискрила трансформирующая магия.
— Не думаю, что это хорошая идея, — сказала я.