Куан слышал, как Кордон глубоко вздохнул, перед тем как ответить:
— Уже иду.
Куан повернулся, наблюдая, как Грейси показывает Мохан, как прочитать сообщение на аллутанском. Мохан мягко улыбнулась маленькому человечку, сидящему рядом с ней, и понимающе кивала. Куан ощутил, как его сердце наполнилось нежностью к спутнице жизни. Он отдал бы свою жизнь, чтобы защитить обеих женщин от той участи, которая постигла плененных женщин.
* * * * *
Грейси положила голову на грудь Кордона, чувствуя себя совершенно разбитой. Весь день она провела с Мохан в комнате связи. Кордон ненадолго спустился, чтобы поговорить с ней о передачах. Грейси объяснила, что этот язык идентичен языку аллутанцев, напавших на Землю. Ей понадобится больше информации, чтобы узнать, развились ли их программы или что-то еще за последние триста или восемьсот лет. Если нет, то она знала черный ход в их систему. Грейси рассказала все, что знала об аллутанцах. Что они в основном летают на одиночных космических кораблях, скорее походят на мусорщиков, за исключением тех случаев, когда на какой-то планете ресурсы имелись в избытке. Она объяснила инфраструктуру материнского корабля и истребителей, кораблей снабжения и наземных сил, основываясь на том, что узнала на Земле.
После этого Кордон коснулся ее щеки и ушел, кивнув Куану, который угрюмо кивнул ему в ответ. Мохан мягко вывела Грейси, и они оказались в столовой, где Мохан начала давать Грейси интенсивные уроки языка. Грейси удивила Мохан своей способностью быстро схватывать все на лету. Во время этого разговора та'ни спросила Грейси, как она себя чувствует.
— Я чувствую себя нужной… полезной, — сказала Грейси Мохан, нерешительно взглянув на Куана, который сидел в паре футов от нее с группой воинов.
Он оглянулся, но не подошел, чтобы присоединиться к ним. Как будто знал, что Грейси нужно провести время наедине с другой женщиной. Грейси одарила его легкой благодарной улыбкой, после чего снова повернулась к Мохан.
Грейси играла с чашкой в руке.
— Мне все еще страшно и грустно. Трудно потерять все и всех, кого ты когда-то любила. Но потерять их во второй раз… — голос Грейси затих, когда она уставилась в золотистую жидкость.
— Во второй раз?.. — мягко спросила Мохан.
Грейси посмотрела в темные глаза Мохан.
— Когда ты сказала мне, что все в порядке, что Земля в порядке, я думала, что вернусь домой. Снова увижу Ченса. Возможно, даже повидаюсь с родителями и сестрой. — Грейси помолчала, а потом продолжила: — Я снова почувствовала надежду и причину, почему осталась в живых. — Грейси глубоко вздохнула, перед тем как закончить свою мысль. — А потом ты сказала, что все умерли. Все, что имело для меня значение. То, что заставляло меня так упорно бороться за выживание, в то время как все, что я хотела сделать в некоторые дни, просто сдаться — пропало. Я не могу описать тебе эту боль, Мохан. Я не верю, что мое сердце не разлетелось на миллион осколков.
Мохан некоторое время смотрела на Грейси, а потом нежно взяла ладошку Грейси в свои.
— Возможно, оно не могло разбиться, потому что больше не принадлежало тебе. Возможно, твое сердце уже знало, что принадлежит другому. Тому, кто сейчас находится в твоем мире и сделает все возможное, чтобы его защитить.
Грейси пристально посмотрела на Мохан, и робкая улыбка заиграла на ее губах.
— Возможно, ты права.
Кордон знал о недавнем разговоре Грейси с Мохан. Ей все еще приказано записывать все их разговоры, даже частные. Дело не в том, что он не доверял Грейси и хотел вторгаться в ее личную жизнь, просто хотел узнать все, что мог, о том, кем она стала теперь. Он читал архивы и то, что история рассказывала о ней. Она обладала бесспорным мужеством и умом, а также верностью и состраданием к окружающим. Его все еще возмущал их языковой барьер, но он знал, что Мохан учит ее стандарному языку Конфедерации, а он изучает ее древний. На это потребуется время, но с каждым днем все становилось лучше.
Кордон понимал, что частично его страх за нее связан с ее депрессией, о которой ему рассказывала Тулас. Он все еще боялся, что Грейси попытается покончить с собой. Он обсуждал этот вопрос с Советом Конфедерации, когда они услышали, что она жива. Поскольку в совете присутствовал один человек, новость оказалась невероятной. Первоначально совет хотел, чтобы Кордон отправил Грейси в столицу Паулуса, но он отказался, сославшись на необходимость ее знаний в аллутанцах. Он изо всех сил сдерживался, чтобы не приказать уничтожить резиденцию члена человеческого совета, который настаивал на скорейшем возвращении Грейси. Только когда просьбу члена совета отклонили другие советники, Кордон вздохнул с облегчением.