Здесь темнеет быстро, почти мгновенно. То ли земля вращается шипче, стараясь ускорить ход времени, несущего смерть и разрушения, то ли сумрак слишком торопиться заполнить собой пространство, чуть почуяв, послабление позиций света. Теперь его время. Теперь тьма, демонстрируя права на эту землю, смело и властно врывается в ослабевшую реальность, и наступает чёрная ночь.
- Ярко горят. - Титан встал, разминая затёкшие ноги.
Лис накинул на плечи вещмешок, и бросил на друга удивлённый взгляд.
- Да звёзды, звёзды! - с кривой усмешкой сказал Титан, заметив на лице Лиса, удивление. - Я говорю, что ярко горят звёзды
- Хм...романтик. - буркнул Лис, - Нам бы их потушить, что бы не мешали передвижению, а он любуется.
- Звёзды, потушить нельзя. - выдохнув воздух, изрёк Титан.
- Значит, нужны тучи, облака, ну что-нибудь, что бы избавить нас от этого предательского светы. - Лис стоял во весь рост, вглядываясь в темноту, которая была бы идеальной, если бы не свет небесных огней. - Но я понимаю, что в этих богом оставленных местах дождь за праздник, и сегодня праздника не будет.
Титан поправил амуницию.
- Будет праздник, но точно не сегодня.
Лис усмехнулся.
- Романтик.
Титан включил прибор ночного видения. Глаза быстро привыкли к картинке.
- Я веду, ты за мной. Впереди длинная ночь, длинная и тихая.
- Дай-то бог. - Лис неумело, бегло перекрестился.
Они начали движения по заранее подготовленному маршруту. Места возможного присутствия, были вызубрены как "Отче Наше". Но, мало ли чего взбредёт в голову местным, и уж тем более противнику. И дай бог, что бы те, кому не спиться, не попались им на маршруте следования.
Несколько часов безостановочного движения, с редким замиранием, на несколько секунд, в случае подозрительного шума. Маршрут постоянно поднимался вверх. Дыхание сбивалось, ноги начинали гудеть. До перевала ещё далеко, а подъём был уже достаточно крут.
Титан поднял руку. Лис замер. Жестом Титан обозначил привал. Лис с облегчением вздохнул.
Они сползли к подножью уступа плотно поросшего кустарником. Лис прикрякнул и с удовольствием скинул с себя вещмешок. Титан аккуратно освободился от ноши. Несколько минут они сидели молча, дыхание становилось всё ровнее и ровнее.
Лис вынул из пачки сигарету, и мгновенно поймал на себе суровый взгляд своего сослуживца. Лис хитро улыбнулся, поднёс незажжённую сигарету к носу и стал с нарочитым наслаждением вдыхать её запах. Титан криво усмехнулся.
- Через два часа начнёт светать. Мы укладываемся в график. - сказал он.
- Хорошо. - продолжая обнюхивать сигарету, безразлично ответил Лис.
- Знаешь...- Титан вглядывался в густую небесную тьму, - Я последнее время всё чаще стал задумываться...
- Над чем? - всё так же безразлично поинтересовался Лис.
- Над чем? - Титан глубоко вздохнул. Затем вмиг посуровел и раздражённо произнёс. - Да не над чем, просто стал много думать.
Лис вопрошающе посмотрел на него, на мгновение, убрав от лица сигарету.
- Чего уставился, просто размышляю...- огрызнулся Титан.
Лис несколько секунд, изучающее рассматривал его, затем саркастически произнёс:
- Ну-ну. - и снова поднёс к лицу сигарету.
- Ну, чего ты нукаешь, сам, что не разу ни задумывался, ни о чём?
- Почему задумывался. - Лис снова убрал от лица сигарету, - Я думал, что я буду делать, когда придёт дембель?
- И что? - совершенно серьёзно спросил Титан.
- Ничего. - равнодушно ответил Лис, и снова принялся вдыхать запах сырого табака.
- В смысле? - Титан выглядел крайне заинтересованным.
Лис ухмыльнулся, отбросил в сторону сигарету, заложил руки за голову и самодовольно произнёс:
- Я ничего не придумал.
Титан несколько секунд растерянно глядел на него, нервная улыбочка то появлялась на его лице, то исчезала снова. В конце концов, он рассмеялся, отмахиваясь рукой от своего не слишком задумчивого собеседника.
Лис важно и весело надул щёки и скорчил министерскую мину. Он всё сильнее и сильнее входил в образ, но неожиданно заметил тревогу в глазах друга.
Титан поднял вверх руку, призывая Лиса замереть. Тот повиновался.
Тихий еле уловимый, зловещий шорох.
Бойцы явно ощутили присутствие. Странное, присутствие, не человеческое.
Ещё через секунду, Лис не услышал, а почувствовал, что называется спинным мозгом, приближение угрозы.
Титан потянулся рукой к ПНВ, бросая короткий взгляд на Лиса.
Тот смотрел вверх, а на его лице определённо читался чёткий отпечаток, такого узнаваемого на войне чувства; его было трудно перепутать с какой то другой отметиной - это был холодный, пронизывающий насквозь тело и парализующий в миг волю, делающий из человека обездвиженную мишень, тупой и липкий испуг.
Титан медленно, очень медленно, борясь со съедающим разум волнением, повернул голову в направлении взгляда Лиса.
С уступа, край которого находился прямо у них над головой, надвигалось нечто. Нечто тёмное, сверлящее темноту взглядом двух огненно-перламутровых глаз.
7
Имение под Москвой "Угодья Охотника", занимало территорию бывшего детского лагеря в живописной лесной полосе, на берегу реки.
Ридгер добирался до места часа полтора, проклиная в душе странную тягу некоторых, к уединённым, живописным уголкам природы. Он считал, что гораздо удобнее и практичнее, находиться там, где сосредоточены все активы.
- Проклятые романтики, - нашептывал Ридгер, поглядывая время от времени на часы.
Его раздражённости было объяснение. Сегодня он впервые в жизни столкнулся с тем, чего не мог объяснить. Он не привык решать задачи с непонятным для него условием. Ридгер нервничал и судорожно старался найти объяснение странному обстоятельству. Но все доводы разума наталкивались на бетонный волнорез и раздваиваясь, порождали ещё больше вопросов.
Ридгер расплатился с таксистом, как обычно молча и высокомерно, и прошёл, через пост охраны, на территорию принадлежащую тому, от кого он желал получить разъяснения.
Комплекс деревянных гостевых срубов, искусно украшенных резными орнаментами, мощёные красной узорной плиткой дорожки, подсвеченные низенькими фонариками в кованном обрамлении, ухоженные деревья, ровно и со вкусом подстриженные кусты, свежий воздух, тишина, атмосфера покоя и умиротворённости: совершенно не трогали Ридгера. Он быстрыми шагами приближался к центральной постройке в виде сказочного терема, проговаривая про себя слова, которыми он собирался поприветствовать хозяина комплекса.
Ридгер толкнул входную дверь и вошёл внутрь. Снаружи терем казался куда меньше, чем изнутри. Неторопливый, крепкий и довольно уверенный в себе юноша вышел ему навстречу. Ридгер зыркнул на него ненавидящим взглядом, что совершенно не возымело никакого эффекта.
- Меня ждут. - небрежно бросил Ридгер.
Юноша не тронулся с места, преграждая ему дорогу.
- Ты, что не понял? Меня ждут. - повторил Ридгер, ещё более дерзко.
Юноша посуровел, и сделал шаг навстречу, демонстрируя полную решимость действий.
Ридгер, побагровел от ярости, он уже был готов вцепиться наглецу в глотку.
- Ренат, это ко мне. Пропусти.
Из двери в глубине зала, появился высокий, широкоплечий мужчина лет сорока.
Юноша, мгновенно изменился в лице, его выражение сделалось почтительным.
- Прошу Вас. Проходите.
- Ты что такой грозный, Игорь? - спросил хозяин комплекса, медленно и вальяжно вышагивая навстречу гостю.
Ридгер ещё раз кинул недобрый взгляд на молодого наглеца.
- Ренат оставь нас. И принеси нам коньячку и что-нибудь к...ну, сам там реши.
Ренат, понимающе кивнул и удалился.