Особенно без своих подруг? Жасмин никуда не ходила без своего окружения покорных
принцесс-валькирий.
Но мысли, которые стреляли в таком же ритме, что и боль в моей голове, были:
– Почему? Почему она, а не я? Почему она мертва, а я жива? Почему меня снова пощадили?
Почему я та, кто остаётся, чтобы собирать кровавые осколки?
– Я говорил тебе, что ты идешь на риск, выставляя её, – сказал тренер Эйджекс, – Чаша Слёз, это тот артефакт, который хотят заполучить себе Жнецы Хаоса. Она одна из 13 артефактов.
Найкмедс только пожал плечами:
– Здесь есть дюжина вещей, которые Жнецы хотели бы прибрать в свои руки, и каждое
отдельно защищено чарами, которые заботятся о том, чтобы их не забрали из библиотеки. Я
просто не понимаю, что именно сделали Жнецы, чтобы забрать чашу, вместо того, чтобы
выключить сигнализацию – которая должна была молчать, до тех пор пока он не пробрался в
кампус. Ни одно из боевых заклинаний на наружной стене, главных воротах или библиотеке
не сработало. Я думал, защитные чары достаточно сильны, тем более, что я сам сегодня
утром проверял их.
– По-видимому, недостаточно, – пробормотал Эйджекс.
Оба мужчины зло смотрели друг на друга, пока профессор Метис не встала между ними.
– Довольно, – сказала она, – Я позову группу чистки и сообщу остальным. Я уверена, что
председатели захотят усилить меры предосторожности, магически или нет. По меньшей мере, на следующие пару дней, пока мы не будем уверены, что кто бы здесь ни был, не вернётся, чтобы забрать другие артефакты.
Тренер Эйджекс и Найкмедс еще некоторое время смотрели друг на друга, прежде чем оба
согласно кивнули. Затем отступили на несколько шагов в сторону и обсуждали, что нужно
теперь сделать и кого нужно уведомить о случившемся.
Они не удивлялись произошедшему, как я того ожидала. Это казалось даже... нормально для
них. Как будто уже однажды происходило что-то подобное. В моей старой школе
преподаватели бы все издергались, если девушка была бы убита в библиотеке. Но здесь
видимо таким никого не удивишь. Скорее это всего произошедшее было... неподходящим, так
как это означало бумажную волокиту, вынужденные звонки и еще придется убирать кровь.
Что-то в этом роде.
Но для меня это не было нормальным, и я не могла делать ничего другого, кроме как
смотреть на Жасмину. Такую красивую, такую популярную, такую богатую, и к чему это все
ее привело? Ни к чему кроме преждевременной смерти. Я думала о Пейдж Форрест, так
похожую на Жасмин. Красива и популярна, но которая скрывала ужасную тайну, ужасный
опыт, о котором никто не знал.
Я спрашиваю себя, не было ли чего-то подобного у Жасмин. Была ли у нее тайная причина
прийти сегодня так поздно в библиотеку. Было ли еще что-то скрыто за происходящим, кроме
проникновения сюда неизвестного злодея, который хотел украсть мифическую Чашу Слез...
– Гвен? – голос профессора Метис заставил меня вздрогнуть. – Я провожу тебя в твое
общежитие, если ты хочешь.
Я в последний раз взглянула на безжизненное тело Жасмин и липкие красные лужи вокруг
нее. Казалось, как будто бы Валькирия лежала на огромной красной подушке и не была
холодным, истекающим кровью трупом.
По спине пробежала дрожь, когда я отвела взгляд.
– Да, – сказала я. – Это было бы замечательно.
Метис перекинулась еще парой фраз с тренером Эйджексом и Найкмедсом, а затем мы
вместе покинули библиотеку. Было уже около десяти часов и двор был пуст. Луна погрузила
все в светлый, серебристый цвет, даже двух грифонов на лестнице у входа в библиотеку. Мое
дыхание клубилось в холодном ночном воздухе, и я убрала испачканные руки в карманы,
чтобы защитить их от холода. Но чтобы я не делала, теплее не становилось.
Мы не обменялись ни словом, пока не прошли половину площади.
– Я знаю, что это должно быть для тебя сложно, Гвен, обнаружить Жасмин в таком
положении, – сказала тогда профессор Метис. – Но это не впервые, когда что-то подобное
происходит в Академии.
Я распахнула глаза.
– Вы имеете в виду, что учеников убивали и раньше? Здесь в Академии?
Она кивнула.
– Несколько.
– Как? Почему?
– Большинство Жнецами. У учеников было что-то, в чем нуждались Жнецы, или они
попались им на пути, также как случилось сегодня с Жасмин. Или ученики работали на
Жнецов и сделали что-то неправильно, так что их убивали. В нескольких случаях ученики
сами были Жнецами.
Подростки моего возраста? Работали на злодеев? Были сами Жнецами? Я просто не знала, что из этого мне нужно воспринять.
Метис убедительно посмотрела на меня.
– Я знаю, что Академия, этот мир для тебя совершенно в новинку, что ты не во все веришь.
Ты не веришь ни в Богов, ни в Воинов, ни в мифы, ни в Войну Хаоса или что-то в этом роде.
Я понимаю это, потому что ты всегда смотришь на моих уроках в окно. Если я тебя окликаю, ты называешь мне факты, но ты только физически присутствуешь на уроке.
Ее голос был мягким, но я все же скривила лицо. Я считала, что хорошо скрываю свое
неверие. С тех пор как умерла мама, я научилась особенно хорошо играть. Бабушка Фрост
рассказывала, что в этой новой школе все в порядке.
Или если говорить обо мне, то мне совершенно все равно, что у меня нет друзей. Я
действовала так, как будто для меня совершенно ничего не значит то, что никто со мной не
разговаривает. Как будто я была такой сильной и смелой как моя мама, несмотря на то, что
каждый вечер мне хотелось только свернуться калачиком в кровати, чтобы поплакать во сне.
Я могла видеть тайны других людей, но у меня тоже были несколько, которые я предпочла бы
сохранить в секрете.
– Но это реально, Гвен. Все. Не важно веришь ли ты в это или нет, – продолжала Метис. –
Жнецы Хаоса повсюду, даже здесь в Академии. Каждый может оказаться Жнецом: родители, преподаватели, школьные друзья. И они сделают все, чтобы получить то, что они хотят.
– Но что именно они хотят? – спросила я. – Почему они – зло?
Метис вздохнула.
– Ты действительно была невнимательна на моих занятиях, не так ли? – я снова скривила
лицо.
– Жнецы хотят только одного: вытащить Локи из его тюрьмы, куда его заточили другие Боги.
И мы, ученики и преподаватели, здесь, члены Пантеона, воюем с ними, так как хотим
предотвратить это. Именно этому ученики учатся здесь. Чтобы научиться, как им управлять
своими способностями и магией, чтобы не допустить того, чтобы Локи сбежал из тюрьмы.
Поэтому это такой ужасный удар потерять Чашу Слез. Она – старейший артефакт,
обладающий сильной магией, властью, и она приближает Жнецов к освобождению Локи.
Я нахмурила лоб.
– Но что произойдет, если Локи освободится? Что в этом плохого?
– Последний раз, когда Локи был свободен, он собрал армию. Он захотел убить других Богов, поработить смертных и навязать всем свою волю. Сотни тысяч погибли, Гвен. И снова сотни
тысяч умрут, если Локи выйдет на свободу. Мир, каким мы его знаем, будет полностью
уничтожен.
Итак, Хаос значил смерть, разрушения и бла-бла-бла, как я и предполагала. Дальнейшая
война тех самых, кто уже боролся раньше. Но на этот раз по спине пробежала холодная
дрожь, когда профессор Метис говорила об этом. Как будто это было, в самом деле, реально.
Как будто бы это могло происходить, в самом деле.
Мы оставили главную площадь позади и вышли на маленькую дорогу, которая вела к
общежитиям. Общие спальни учеников были уменьшенными версиями главных корпусов:
огромное количество серого камня, масса плотного зеленого плюща и бесчисленные
зловещие статуи повсюду.
Откуда-то Метис знала, что я живу в общежитии Стикс, хотя я не говорила ей об этом. Она