«Десятый этаж. Существо за дверью», — Ильза подскочила от пронизывающего страха.
Зеленоглазый мужчина поймал ее, не дав свалиться на пол. Она сопротивлялась, но язык не желал отклеиваться от неба, и ей не удавалось ничего сказать. Когда накатила тошнота, Ильза снова дернулась, отстраняясь от незнакомца. Перед ее глазами все завертелось, и она ослабела возле его большого тела. Мужчина поднял ее, как пушинку, и помог приподняться. Холодные пальцы в кожаных перчатках отодвинули влажные волосы с ее щек.
Увидев перед собой его лицо, Ильза заметила, что он шевелил губами. Едва она собралась признаться во внезапной глухоте, как у нее из ушей словно вылетели затычки.
— Доктор Блейн, дышите. Медленно, через нос и рот. Ваше тело реагирует на токсин. Доктор Блейн, вы меня слышите?
— Да, — удалось ей прокаркать. — Хочу пить.
— Я принесу воды, — в уголках его глаз появились морщинки, какие бывают при улыбке. Он помог Ильзе сесть и с неохотой убрал от нее руки.
— Спасибо.
К счастью, когда ее вырвало, она не запачкала его ботинки.
Глава 3
Над кружкой поднимался пар. Ильза добавила в кофе сначала одну ложку сахара, потом вторую, остро ощущая присутствие пяти огромных мужчин, несомненно, военных. Рори безмятежно сидела за столом, словно в каком-нибудь кафе, а не на странной кухне промышленного предприятия.
Ильза не была пленницей.
По крайней мере, она так думала. У нее дрожали руки, но первый глоток был хорош, поэтому она сделала второй и третий. Сосредоточившись на кофе, Ильза постаралась отвлечься от того, что ее внутренности водили хоровод. Тишина была физически ощутимой, с повисшим в ней ожиданием. Когда стало ясно, что никто не намерен начать разговор, Ильза поставила кружку и напряженно обвела незнакомцев взглядом.
Посмотрев через стол на Рори — «подругу» и по совместительству спасительницу — она прочистила горло.
— Могу я спросить, что произошло в лаборатории? — Ильза гордилась тем, что у нее не дрожал голос.
— На самом деле я хотела задать тебе тот же самый вопрос, — на Рори были майка и шорты. В них она выглядела моложе — неугомонным подростком — черта, которой Ильза раньше завидовала. В дополнение к высокому росту она унаследовала широкие бедра и слишком большие груди. — Охранники сказали, что пришли тебя задержать.
Ильза пожала плечами. Внутренняя политика R.E.X. не подлежала обсуждению и — Ильза вспомнила пришедших за ней мужчин — в свое время ее не волновал тот факт, что они работали на правительство. Компания была патриотичной, и прямой отказ использовать чип в военных целях вполне мог стать причиной ареста.
— По правде говоря, я спрашивала о том, что ты завалила четверых взрослых мужиков. На лестнице я вообще сбилась со счета. И это не упоминая твоих друзей. На кого вы работаете? ЦРУ? АНБ? — глава ЦРУ посещал лабораторию Ильзы минимум трижды и каждый раз удваивал финансирование. Во время своего последнего визита он пытался давить и вещал о преданности своей стране. Кажется, никто не понимал, что патриотизм Ильзы не включал в себя программирование людей и превращение их в оружие. К счастью, большинство ее исследований финансировала корпорация «Инфинити», позволявшая работать без необходимости принимать сомнительные предложения.
Чипы были созданы, чтобы помогать семьям с домашними животными. Ильза придерживалась моральных принципов. Она сжала кружку в пальцах. Зеленоглазый парень сказал, что ввел ей токсин. У нее похолодела кровь. Ильза хотела уточнить, чем именно ее накачали. Нейротоксином? Чем-то биохимическим? Почему она отключилась? Какие побочные эффекты ей грозили? Но она прикусила язык. Ильза не знала этих людей.
Приглашение на обед было предлогом. Рори оказалась не просто богатой наследницей, игравшей роль исполнительного директора одной из родительских компаний. Нет. Она была кем-то другим, иначе не победила бы стольких мужчин.
— Вы не можете удерживать меня дольше двадцати четырех часов без обвинений, — Ильза выпрямилась и притворилась храброй, хоть и не чувствовала себя таковой. — Если только вы не сошлетесь на Патриотический акт5. Знайте, я не намерена участвовать в вашей охоте на ведьм.
— Ильза, мы тебя не арестовываем, — Рори изобразила потрясение, но Ильза ей не поверила.
За время, прошедшее с террористического акта 2001 года, ученые подвергались своеобразным облавам, когда их исследования контролировали, и заказы проверяли. После отказа от участия в военном проекте Ильза регулярно отмечалась в АНБ и беседовала с агентом национальной безопасности.