Встреча с Катей была назначена на шесть. Я успел несколько раз пройтись мимо «Большой Московской», но в конце концов выбрал «Аполло»; с тихой улицы каменные ступеньки вели в небольшой холл; спокойный старик, похожий на часовщика, писал за своей конторкой. Он даже не посмотрел на меня, когда я стал разглядывать доску с фамилиями приезжих.
И запах старого, полутемного помещения успокаивал, внушал доверие.
Митька советовал снять номер заблаговременно. На этом он особенно настаивал, но я решил поступить вопреки Митькиному наставлению, хотя, отойдя от гостиницы, и пожалел об этом.
Как сложно, затруднительно и туманно было все впереди. Времени, однако, оставалось уже в обрез, нужно было действовать, если я решился на борьбу с Митькой…
Не сомневаясь, что Митька рыщет по стадиону, в пять часов я стоял против ворот дома, в котором жила Катюша.
Она появилась в красной фетровой шляпе. Под расстегнутым красным пальто было видно белое платье, несколько, пожалуй, короткое для ее возраста. Она переступила через высокий порог калитки и, заложив руки в карманы, быстро пошла вдоль улицы. На одну минутку я испытал то состояние, в котором позволительно было все, потому что все было просветлено.
Нагнав ее, я позвал:
— Катя!
Она обернулась.
— Скажите, он тут! Здравствуй!
— Перейдем на ту сторону, — пробормотал я в замешательстве.
— Пойдем. Ты давно?
— Да нет… а впрочем, давно.
— Ну, сколько?
— Не знаю. Не очень давно. Ты шикарная.
— Что? Шляпа?
— Да.
— Тебе нравится?
— Конечно. У тебя нет спичек?
— Нет, спичек нет.
— Действительно, откуда у тебя спички? Глупо.
Мы перешли через улицу.
— Ну, куда мы пойдем? — спросила Катя.
Я сломал папиросу и взял другую.
— На стадион не хочется, — отвечал я неопределенно. — Пойдем так.
— Попробуй — влезет в карман? — она взяла мою руку в свою и сунула ее в карман пальто. — Влезла. Хочешь, пойдем ко мне?
— К тебе?
— Да. Сегодня никого нет.
Она смущенно тряхнула головой и зарумянилась.
— К тебе! — повторил я. — Ха, это, пожалуй, интересно. — И с этой фальшивой ноты началась подлость.
Катя быстро оглянулась, но все же не поняла меня. Мы шли молча. Я вспомнил старичка в гостинице «Аполло». У ворот дома я вынул руку из Катюшиного кармана. Пропустив Катю вперед, я всунул руки в собственные карманы, и девушка прошла впереди меня через двор.
Я почувствовал облегчение, когда мы ступили на темную лестницу. Катя вынула ключик и отперла дверь.
— Ну вот… входи.
Ключик застрял в замке.
Едва ли прежде могло случиться так, чтобы в тишине, оставшись вдвоем, один из нас не пожал руки другого. Но вот дверь захлопнулась, а я сказал:
— Так-с… значит, ты одна, — и почувствовал на своем лице глупую, резиновую улыбку.
Катя, не зная, видимо, что делать дальше, остановилась в передней перед зеркалом, поправляя рассыпавшиеся волосы. Пальто и шляпа уже брошены на столик.
От моих шагов зазвенела стекляшка на люстре в большой тяжелой столовой. Катя, очевидно, почувствовала мою неуверенность.
— Они уехали в «Аркадию», — объяснила она, — чудная погода.
Я заметил:
— Живешь шикарно.
— Я и прислугу выпроводила, — продолжала Катюша. — Пройдем ко мне в комнату.
Тут все было неожиданным. Я никогда не видел таких комнат. Перед окном сияла ярко побеленная стена, местами осаждаемая порослью дикого винограда, и тут, в комнате, необыкновенно опрятны были столик с туалетными принадлежностями, полка с книгами, небольшой шкафчик и узкая постель. К накидке была приколота пунцовая шелковая роза.
Катюша села.
— Канапе, — угрюмо сказал я, потоптавшись.
— Что? — удивилась она. — Канапе? Нет, это не канапе — диванчик. Может, тебе не нравится тут?
— И Северянин тут же, — констатировал я, осматривая полочку с книгами.
— Ты садись, — сказала Катя. — Отдохни чуточку.
— Чуточку? Ну и словцо.
— Посидим и пойдем, — неожиданно тихо сказала Катя. — Вот я только напьюсь воды.
Я шагнул к ней.
— Ты хотел покурить, — опять сказала она. — Вот спички.
То, что произошло дальше, я могу объяснить себе только одним: ничего не дается незаслуженно.
Справедливость подстерегла меня и здесь, только она не вполне уследила за мной.
Но я уже был безопасен. Лишь на мгновение, когда я склонился над Катей, чтобы взять коробочку спичек, она слегка побледнела, опустила руки, и в ее глазах еще раз просияло то, что позволило ей впустить меня к себе в комнату с таким простодушием; и она еще ждала от меня того же.