Она впервые улыбалась, думая о Чарли и о том, что все могло бы быть по-другому.
Звонок в дверь прервал ее воспоминания. Всего несколько часов назад Кэтлин уже кипела бы от злости на того, кто ломится к ней без приглашения в столь поздний час. Но сейчас она была удивительно спокойна. Ей даже хотелось, чтобы хоть кто-нибудь пришел, чтобы она могла рассказать ему о Чарли. Она никогда и никому, даже матери и Андреа, не рассказывала о том, как они строили свою семью. Только сейчас Кэтлин поняла, что, если бы той ужасной ночью, когда две самые близкие женщины оказались рядом, она все им рассказала, а не прятала как самые дорогие воспоминания только для себя, ей стало бы легче.
Она встала и нехотя пошла открывать дверь. На пороге стоял человек, которого она меньше всего ожидала увидеть в столь дождливую ночь у себя дома.
Деннис протянул ей букет цветов и бутылку виски.
– Прости, но я не нашел по дороге сюда вина. – Он улыбнулся смущенно и жестом попросил разрешения войти.
Кэтлин посторонилась, пропуская его.
– Удивлена? – спросил он.
– Конечно, не ожидала тебя увидеть здесь, да еще и в такой час, – ответила Кэтлин, забирая у Денниса зонт, с которого ручьями текла на пол вода.
– Мне просто стало ужасно одиноко. Это, наверное, дождь, – пожал он плечами. – Вот я и решил зайти к тебе на огонек.
– Где ты умудрился так вымокнуть?! – воскликнула Кэтлин, забирая его насквозь мокрый плащ.
– Я шел к тебе пешком с другого конца города.
– Боже, ты, наверное, шел под дождем не меньше двух часов! Что стоило просто взять такси!
– Понимаешь, дело в том, – ответил ей Деннис, слегка смущаясь, – что я просто бродил по городу, не зная, к кому пойти, чтобы поговорить по душам. И вот, сам того не заметив, пришел к тебе. Надеюсь, ты не сильно на меня зла?
– Я рада, что ты пришел. Мне тоже надо с кем-то поговорить. Пойдем в кухню, я сделаю тебе чаю и приготовлю что-нибудь горячее, чтобы ты мог согреться.
– Прости, Кэтлин, мой вопрос, наверное, бестактен… У тебя нет сухих мужских рубашки и брюк?
Кэтлин несколько секунд металась между своими тайнами и искренним желанием помочь человеку, пусть даже он ее соперник. Но в конце концов она решила, что сегодня не та ночь, чтобы помнить о каких-то соревнованиях!
Она пошла в спальню и вытащила из самого дальнего угла платяного шкафа рубашку и брюки Чарли. Они были на нем, когда Чарли предложил Кэтлин стать его женой. Они тогда так обрадовались обоюдному согласию, что очень быстро расстались со своей одеждой. Она погладила рукой шелк рубашки и прижалась к нему щекой. Кэтлин знала, что Чарли ни на секунду не задумался бы о том, чтобы отдать промокшему Деннису свою одежду. Так почему она колеблется?
Кэтлин вернулась в прихожую, где все еще стоял смущенный собственным поступком Деннис.
– Вот, возьми переоденься. – Она смущенно протянула Деннису одежду Чарли.
– Чья это одежда? – тихо спросил Деннис.
– Мужчины, который предложил мне стать его женой. – Кэтлин закусила губу, чтобы не расплакаться.
Деннис вопросительно посмотрел на нее.
– Да, был мужчина, который на это решился! – Кэтлин попыталась пошутить, но увидела, что Деннис понял гораздо больше, чем ей хотелось бы. – Иди переодевайся. Я буду на кухне. Надеюсь, найдешь туда дорогу?
Деннис вместо ответа просто кивнул.
Кэтлин суетилась на кухне, готовя для Денниса горячие сандвичи. Она уже успела забыть, какое это счастье – хлопотать по дому для мужчины. Не важно, что он просто коллега, еще менее важно то, что он ее конкурент. Она хотела, чтобы Деннис был сегодня просто мужчиной, а она просто женщиной.
Когда Деннис появился в одежде Чарльза, Кэтлин застыла с зажатой в руках прихваткой. На мгновение ей показалось, что это Чарли вернулся к ней. Деннис был одного с ним роста, одного телосложения, даже цвет волос у них был похожий. Но только у Чарли волосы были жесткими и непокорными, всегда торчали в разные стороны, а у Денниса волосы аккуратно лежали мягкими волнами. Яркое освещение кухни и слабый свет в прихожей обманули Кэтлин.
– Я тебя испугал? – спросил Деннис, проходя в кухню. – У тебя странное выражение лица.
– Нет, ты меня не испугал, просто напомнил одного очень дорогого человека.
– Того, кому принадлежала эта одежда?
– Да, его. – Кэтлин постаралась контролировать свой голос, чтобы он не дрожал.
– Ты расскажешь мне о нем?
– Да.
– Сегодня? – уточнил Деннис.
– Да. Только сегодня я могу о нем рассказать. Но сначала, давай пить чай. Мне надо успокоиться, а тебе согреться.
– Хорошо, – покорно согласился Деннис.
– Пойдем в гостиную или останемся в кухне? – спросила Кэтлин безразличным тоном.
– Давай останемся. Я люблю пить чай в кухне. Мне это напоминает дом и родителей. Когда я приезжаю к маме, мы всегда пьем чай только в кухне.
Несколько минут они в молчании грели руки о кружки с горячим и ароматным напитком.
– Кто научил тебя так заваривать чай? – спросил Деннис с неподдельным восхищением.
– Чарли, – ответила Кэтлин, улыбаясь своим мыслям.
Чарли очень любил чай и научил Кэтлин любить и ценить этот напиток. Она теперь не могла пить «всякую бурду», как любил говорить Чарльз о дешевых сортах. Поэтому у нее дома всегда был превосходный чай. Но он был очень вкусным не только потому, что был собран именно так, как следует, но и потому, что Кэтлин знала один секрет: каждый сорт чая следует заваривать по-своему. Нет универсального способа и не может быть, потому что чай так же оригинален, как и приправа. Не будешь же посыпать корицей все подряд!
– Ты его любила? – тихо спросил Деннис. Его голос вернул Кэтлин к действительности.
– Да, – все так же немногосложно ответила Кэтлин, доставая из микроволновки тарелку с сандвичами.
– Ты не против, если я возьму один? Они выглядят такими аппетитными… – Деннис счел за благо сменить тему разговора. Он понял, что пока еще Кэтлин не готова рассказать ему о Чарли, кто бы он ни был и что бы ни значил для нее.
– Да, хотел тебе попенять, – сказал он после недолгого молчания.
– За что? – удивилась Кэтлин, оторванная от своих невеселых мыслей о Чарльзе.
– За то, что натравила на меня миссис Хоуп.
– Ничего подобного! Я просто тебя предупредила!
– Да ты почти кричала у нее под дверью про то, что у нее настроение полностью зависит от проявлений климакса!
– Деннис, она же уже в возрасте, да и дверь такая плотная, что не пропускает ни звука! – Кэтлин постаралась сохранить на лице серьезное выражение, будто никак не могла понять, в чем же провинилась перед Деннисом.
– Кэтлин, не пытайся сделать из меня дурака, без тебя желающих пруд пруди! Хотя я готов на все, даже жениться на тебе, чтобы развеять твою хандру.
– Это не хандра, Деннис, но спасибо, что способен ради меня на такие жертвы. Просто с каждым такое иногда бывает. Даже с тобой, я думаю. А за миссис Хоуп ты меня, конечно, извини, но надо же было как-то поквитаться за упущенные заказы! – Кэтлин улыбнулась ему.
– Призналась все-таки, – пробурчал он.
– Я вообще женщина честная, – гордо ответила Кэтлин.
– Только вот любишь делать гадости людям, которые ни в чем не виноваты, – парировал Деннис.
– А ты не сделал мне гадость? – спросила, улыбаясь, Кэтлин.
– Каким же это, позволь спросить, образом?
– Просто появившись у меня на пути.
– Тогда это не я. Это судьба.
– Не вали все на судьбу. Это удел слабых. Сильные признают свои ошибки и стараются заставить судьбу делать все так, как им хочется, – нравоучительно произнесла Кэтлин.
– А ты умеешь влиять на судьбу?
– Немного.
– Тогда сегодня твой день!
– Почему это?