– И какая она, настоящая Кэтлин?
– Нежная и ранимая женщина, которая отгородилась от мира в жесткой раковине и никому не дается в руки, лишь бы больше не было больно.
– Спасибо, – тихо произнесла она.
– За что? – удивленно спросил Деннис.
– За то, что ты помог мне лучше понять себя.
Кэтлин подошла к нему и крепко обняла.
– Прости, но я не могу тебе дать сегодня ответ. Я постараюсь, чтобы ты как можно быстрее узнал все.
Деннис несколько секунд молчал.
– Я могу проводить тебя до дома, раз уж ужин отменяется? – наконец спросил он.
Кэтлин в ответ только покачала головой.
– Клянусь не приставать с непристойными предложениями!
– Дело не в этом, – отмахнулась Кэтлин. – Мне надо спокойно подумать. А пока я буду добираться до дома… В общем, мне надо побыть одной. Прости.
– Ничего, я не обиделся, если ты об этом. Я просто не хотел, чтобы ты шла по темным улицам одна.
– Жаль, что наши желания не совпадают. – Кэтлин попыталась улыбнуться. – Встретимся завтра.
– Конечно. Можно, я пожелаю тебе удачи?
– А можно, я не буду желать тебе того же? – смеясь, спросила Кэтлин.
– Можно, конечно. – Деннис пропустил ее к выходу из лифта. – Только скажи мне, ты действительно так уж хочешь это место?
– Честно? – спросила Кэтлин.
Деннис энергично кивнул.
– Не очень. Я поработала с людьми и поняла, какая это ответственность. Я немного – да что там немного! – я ужасно боюсь ее! Но понимаешь, Деннис, я не люблю проигрывать. Поэтому прости, но я сделаю все, чтобы победить. Надеюсь, у тебя хватит ума не поддаваться?
– Ты думаешь, я люблю проигрывать? – ответил вопросом Деннис.
– Думаю, не любишь.
– Мы так похожи, Кэтлин!
– Но для меня это еще не повод выходить за тебя замуж! – пошутила она.
– Ты помнишь, как я тебе это предложил?
– Редкая женщина может забыть, как ей предлагали выходить замуж. А у меня за всю жизнь было всего два предложения: твое, когда мы встретились в первый раз в этом лифте, кстати, ты еще предлагал мне принести себя в жертву на семейный алтарь, чтобы я только развеселилась. А еще был Чарли.
– Ты очень его любила?
Кэтлин только кивнула. Она подставила лицо порывам холодного воздуха, в которых уже чувствовалось приближение зимы.
– Знаешь, я ему завидую, – сказал Деннис.
– Не надо. Это не умно.
– Я завидую тому, что он был с тобой, а ты была счастлива с ним.
– Я тоже завидовала ему, хотела, чтобы он остался, а я бы умерла, даже предлагала Господу себя вместо него, а потом поняла, что не в наших силах решить, кому жить, а кому умирать, как не в наших силах решить, кого любить, а кого нет. Не говори ничего, Деннис. Мне надо идти.
Прогулка действительно пошла Кэтлин на пользу. Она многое поняла и решила, что если уж начала исправлять свои ошибки, то следует идти до конца.
Она посмотрела на часы: без десяти девять. Мать уже точно должна быть дома. Кэтлин сняла трубку и набрала номер.
– Да? – ответила Тереза.
– Здравствуй, мама.
– Кэтлин, милая, что случилось? – забеспокоилась Тереза. Она сразу же забыла о том, что поссорилась с дочерью, и опасалась, что вновь произошло несчастье. В последний раз Кэтлин ей звонила, когда Чарли умер.
– Мам, я, кажется, поумнела.
– То есть? – Тереза начала всерьез опасаться за свою дочь. – Ты, милая, не беспокойся, расскажи маме, что случилось.
– Мам, только не надо говорить со мной, как с ненормальной! – вспылила было Кэтлин, но быстро взяла себя в руки. – Я звоню, чтобы извиниться перед тобой. Я очень виновата, мама, я была страшно жестока по отношению к тебе.
– Не надо, дорогая. – Кэтлин услышала, как всхлипывает Тереза. – Я же твоя мать, кому еще все понимать, как не мне.
– Мам, я так рада, что ты у меня есть! Я люблю тебя!
– Я тоже люблю тебя, Кэтти, котенок. Может быть, ты приедешь ко мне на Рождество? – с надеждой спросила Тереза. Она уже больше пяти лет не видела дочь. Сама она не могла приехать к ней в Бостон, а Кэтлин все время ссылалась на дела.
– Думаю, да. Я точно приеду, мама. Даже если мне придется положить на стол Питеру заявление об уходе.
– Даже и не думай! – испуганно воскликнула Тереза. – Я не хочу, чтобы ты лишилась такой замечательной работы.
– Да нет, не бойся, он его все равно не подпишет. Это будет шантаж, – постаралась успокоить мать Кэтлин.
– А я думала, что ты изменилась, – грустно сказала Тереза.
– Мамочка, я действительно изменилась. Дело в том, что у меня еще нет других методов воздействия.
– Попробуй просто спокойно с ним поговорить, – посоветовала Тереза дочери.
– Попробую. У меня есть новость, которая тебя должна бы обрадовать.
– Очень внимательно тебя слушаю, котенок.
– Я порвала с Гейлом. И со всеми остальными.
– Я рада, что ты наконец-таки поняла, что так жить нельзя, – растроганно произнесла Тереза.
– Мам, ты тоже просила отца остаться дома ради меня? – Голос Кэтлин дрожал от напряжения, когда она спрашивала об этом. Она знала, что матери до сих пор очень больно вспоминать о муже.
Некоторое время Тереза молчала.
– Да, я просила его остаться хотя бы ради тебя, – наконец сказала она.
– Гейл пришел ко мне и сказал, что его жена ждет ребенка, она просит его бывать дома почаще и потому он так долго не появлялся. Он что-то говорил о том, что не желает бросать меня из-за этих глупостей. А я его почти не слышала. Я слышала голос отца, когда он говорил тебе, что будет видеться со мной по воскресеньям. Мамочка, я поняла, почему ты не позволила мне об этом никому рассказать. Ты была права.
– Кэтлин, я горжусь тобой. Ты сделала единственно правильный выбор. Ты у меня умница.
– Быть может, – расстроенно произнесла Кэтлин, – но я сейчас не знаю, кого из двух мужчин мне выбрать! Они оба хорошие, оба любят меня. Что же мне делать!
– Кэтти, только не обижайся, а они свободны? – с тревогой спросила Тереза.
– Как ветер! – Кэтлин и не думала обижаться. Она понимала, как ранит мать тот факт, что ее дочь идет по стопам женщины, которая украла у нее мужа.
– Тогда послушай свое сердце. Поговори с обоими. Я, как узнала, что люблю только твоего отца, постоянно слышала его голос, где бы ни находилась. Это было очень похоже на наваждение. Ты поймешь, когда придет время.
– Спасибо, мама, за совет, но загвоздка в том, что одного из них я не только не слышала, но и не видела.
– Кэтлин, что ты вновь затеяла?! – возмущенно спросила Тереза.
– Ничего страшного, ма, я просто познакомилась через Интернет с одним замечательным человеком. Мы долго переписывались, он признался, что любит меня. А я даже не знаю его настоящего имени. Но он мне нравится.
– Ну так и познакомься с ним! – воскликнула Тереза.
Кэтлин понимала, что не стоит посвящать мать во все подробности их с Вульфом отношений. Она могла не понять ее.
– Хорошо, я так и сделаю. Я позвоню тебе в выходные. Я люблю тебя, мама.
– Я тоже люблю тебя, котенок.
Кэтлин повесила трубку. Ей предстояло еще одно важное дело. Она включила компьютер и вошла в Сеть. Писем от Вульфа не было. Он ждал ее ответа.
На этот раз послание Кэтлин вышло таким же коротким, как и то, что она не смогла отправить из-за досадной аварии на линии электропередачи.
«Встретимся в эту субботу там же и во столько же.
Ночная Гостья».
Кэтлин послала письмо, выключила компьютер и отправилась спать. Она знала, что ей уже почти все равно, выиграет она этот конкурс или проиграет, лишь бы разобраться с тем, кого она все-таки любит.
На Рождество, быть может, уже представлю маме жениха. Она будет просто счастлива, подумала Кэтлин, засыпая.