— Это еще не все… — Рут тряхнула головой. — Я взяла платье… пошла к Алану в офис и… в общем, швырнула ему в лицо…
— Рут! Как ты могла!
— Сама не знаю.
— Могу представить его реакцию, когда он увидел тебя. Ну хорошо, а что ты теперь собираешься делать?
— Ничего. Просто, когда он в следующий раз придет, я спрячусь у себя в комнате.
— А как же вечеринка?
— Надеюсь, ты понимаешь, что теперь я не смогу пойти.
— Леон уже согласился, а ты отказываешься.
— Леон пойдет? — Рут не верила своим ушам.
— Да, и скажу тебе, его было нелегко уговорить.
— Я догадываюсь.
— Рут, ну пожалуйста. Ты и представить себе не можешь, как мне важно, чтобы ты пошла со мной. Я очень тебя прошу.
Рут не понимала, почему Клер так рвется на эту вечеринку.
— Хорошо, я пойду, но сначала поговорю с Алом: надо объяснить ему свое поведение.
— Это совсем не обязательно, просто извинись.
— Хорошо. — Рут решила не спорить с подругой. Наверное, Клер лучше знает Алана. Эта мысль подсыпала соли на ее душевные раны. — Завтра утром я заеду к нему в офис, — сказала Рут с решимостью, которой, впрочем, вовсе не ощущала.
Разумеется, ночью она плохо спала, а утром под глазами появились синие круги и уже никакая косметика не могла их скрыть.
Дошитое платье висело на дверце шкафа. Конечно, оно было не так восхитительно, как то, что подарил ей Ал, и ей было боязно показаться в нем на вечеринке.
В очередной раз, подавив свою гордость, которая почему-то всегда имеет горьковатый привкус, Рут вышла из квартиры.
— Удачи! — крикнула ей вслед Клер. Именно это и было ей сейчас так необходимо.
— Доброе утро, — приветливо сказала Рут бдительной секретарше, восседавшей перед дверью своего начальника. — Могу я видеть мистера Ларсана?
— Разве у вас назначена встреча? — спросила пожилая дама, листая ежедневник.
— Нет, но… В общем, нет.
Рут инстинктивно сжала кулаки.
— Мистера Ларсана не будет до обеда.
— А когда он придет, могу я с ним поговорить? Всего несколько минут.
Невозмутимая секретарша снова уставилась в ежедневник.
— Боюсь, что нет. Мистер Ларсан очень занят и сегодня у него нет ни минуты свободного времени. — Хранительница порядка посмотрела на Рут. — Но, если хотите, можете оставить ему записку, я передам.
— Если вас не затруднит…
Рут быстро написала на листочке бумаги, что хочет поговорить с Аланом.
— Я обязательно передам это мистеру Ларсану, — величественно пообещала секретарша.
— Спасибо. — Рут ни секунды в этом не сомневалась.
Сейчас ее интересовало другое — ответит ли Алан на записку.
Вряд ли, размышляла она. Придется ехать на вечеринку к человеку, с которым у нее совершенно неясные отношения.
Весь день накануне Рождества девушки готовились к торжеству. Первым к ним приехал Леон. В новом костюме он был просто неотразим.
— Леон! — Рут даже отступила назад, когда увидела его. — Ты ли это?!
— Рут! — воскликнул он в изумлении. — Какая же ты красивая!
— Правда?
— Ну конечно. И как тебе идет эта прическа! Великолепно!
Она инстинктивно поправила волосы.
— А где же наша мисс Толстый Кошелек?
— Она вот-вот появится.
Леон поправил галстук, откашлялся и произнес:
— В это трудно поверить, но я признаю свое фиаско.
— То есть? — переспросила Рут.
— Как тебе сказать? Честно говоря, я понимаю, что сам во всем виноват. Если бы я не поддразнивал Клер, то…
— А как ты относишься к Ларсану?
Леон злобно прищурил глаза.
— Не знаю и знать не хочу никакого Ларсана.
Открылась дверь, и Клер в красном воздушном платье не вошла, а вплыла в комнату.
— Клер! — Леон не мог подобрать слова. — Ты… Ты очаровательна.
Клер смущенно засмеялась.
— Ерунда. Просто ты никогда не видел меня в этом платье.
В дверь позвонили, и Рут сразу превратилась в комок нервов. Она два дня переживала, ожидая встречи с Алом. И вот он приехал.
Клер пошла открывать. Рут стояла спиной к двери и смотрела на брата: по выражению его лица она догадывалась, что сейчас происходит в прихожей. Вот Алан входит, Клер обвивает его шею руками и подставляет губы для поцелуя.
Рут обернулась, когда Алан уже вошел в комнату: он не отрываясь смотрел на нее.
— Вы прелестно выглядите, мисс Фюре.
— Благодарю вас. Но думаю, что в платье, которое я, не разобравшись, вернула вам, наверняка было бы еще лучше.
— Давайте-ка выпьем что-нибудь на дорожку, — предложила Клер и удалилась на кухню делать какую-то фантастическую смесь из кокосового молока, рома, ананаса и специй.