Она чуть не сказала «на память обо мне», но, к счастью, вовремя сдержалась.
— Я, конечно, понимаю, что вряд ли сумею тебя удивить, но пусть мой скромный подарок… — Она осеклась.
Алан смотрел на нее и широко улыбался. Он раскрыл книгу и прочел надпись на фронтисписе: «Алану — ценителю красоты».
— Красоты, Рут?
— Ну, я имею в виду «Отель Роз», платье, которое ты мне подарил и…
Алан приблизился к ней. Рут чувствовала, как краска прилила к щекам. О, как ей нравилось его волевое лицо, крепкая фигура. Да, Рут жаждала поцелуя.
Теперь между ними не существовало никаких преград. Алан привлек Рут к себе.
— Рут, — ласково прошептал он и нежно провел пальцем по ее щеке.
Ее губы дрогнули. Медленно, очень медленно, он наклонился к ней и прикоснулся губами к ее губам. Рут в истоме закрыла глаза. Ее руки сами собой обвились вокруг его шеи. Не отдавая себе отчета, она инстинктивно потянулась к нему.
Рут чувствовала Алана всем телом, каждый его мускул возбуждал в ней желание. Вкус его губ был нестерпимо сладок. Он обнимал ее так крепко, что ей становилось трудно дышать.
— О, моя сладкая, Флоренс Найтингейл. — Он неохотно ослабил объятия.
— Это не должно повториться, — с трудом прошептала она.
Он вытер слезы с ее щеки.
— Извини.
— Ты не виноват. — Рут чувствовала свою вину. В следующий раз ей следует держать себя в руках.
Она хотела было отойти от него, но Алан удерживал ее, обняв за талию.
— Спасибо за книгу. — Он смотрел ей прямо в глаза. — Для меня это бесценный подарок.
Звук открывающейся входной двери заставил Рут вздрогнуть. Если бы Клер сейчас увидела их, то сразу бы поняла, что здесь произошло.
— Рут! — крикнула Клер из коридора.
Алан пошел встречать ее, давая тем самым Рут время привести себя в порядок. Но она никак не могла совладать с собой. Она облокотилась о холодильник и зажала рот рукой, чтобы заглушить рыдания.
— О, ты уже здесь, Алан! Извини, что опоздала. Как ты думаешь, милый, с кем я сейчас разговаривала?
5
— С тобой все в порядке? — спросил Алан, вернувшись на кухню. Он походил на человека, стоящего на краю пропасти.
— Да, все нормально, — ответила Рут. — Только, пожалуйста, уйди. Я не хочу, чтобы Клер видела нас вместе.
— Как только она переоденется, я увезу ее отсюда. Я не думал, что все так получится.
— Знаю. Пожалуйста, уходи.
— Хорошо, мы поговорим завтра.
— Нет.
То, что произошло между ними, по ее мнению, было неправильно. Это ни в коем случае не должно повториться, внушала она себе. Алан тем временем удалился в комнату.
— Извини, что заставила тебя ждать, — донесся оттуда нежный голосок Клер. — Ну, как я выгляжу?
— Как всегда, чудесно, — ответил Алан.
— Никогда не догадаешься, кого я сейчас встретила!
— После расскажешь, дорогая. Пойдем.
— Ты такой бледный, Ал, — забеспокоилась Клер. — Надеюсь, ты не заболел?
— Нет.
— Может быть, не поедем к твоей маме, если у тебя нет настроения?
— Не болтай чепухи. Ты готова?
Входная дверь захлопнулась. Рут устало провела рукой по лицу. Как же мне не стыдно, отчитывала она себя. Клер поехала обедать с его мамой, а я целуюсь с ее женихом. Но, с другой стороны, может быть, все не так уж плохо? Может, Клер притворяется и не влюблена в него вовсе?
Ночью Рут долго не могла уснуть. Тяжелые мысли не давали ей покоя: она чувствовала свою вину перед Клер, но поговорить с ней начистоту не могла. Что же делать? Господи, думала она, ворочаясь с боку на бок, как же я устала!
Вернувшись в постель, она забилась в угол, наблюдая за игрой лунного света на стене.
С того дня Рут стала избегать общества подруги. Заслышав шаги Клер, быстро уходила из кухни, а когда та стучалась в дверь, говорила, что очень занята.
Как-то в понедельник утром они все же столкнулись друг с другом на кухне.
— Привет, подружка. Где ты пропадала все эти дни? — воскликнула Клер. — Я совсем отчаялась увидеть тебя.
— Очень много дел, — увильнула от ответа Рут.
— Понятно. Слушай, Ал пригласил нас на следующий уик-энд в свой новый загородный дом. Он даже предложил нам остаться на ночь, чтобы не возвращаться поздно домой.
— На всю ночь?
— Здорово, правда!
— Я, вероятно, не смогу пойти, — покачала головой Рут, ополаскивая чашку.
— Нет, Рут, я ничего не желаю слушать. Ты поедешь со мной на уик-энд. Подумай сама, что я буду без тебя делать?
— Но как будущая жена Алана ты должна привыкать к роли хозяйки на празднике. Ведь я же не смогу быть все время у тебя под рукой.