Когда же они встали из-за стола, Алан взял ее за руку и улыбнулся:
— Мне так хорошо с тобой. По-моему, ты из тех женщин, с которыми одинаково интересно и на светском балу, и на рыбалке.
Из ресторана они ехали молча. Алан припарковал машину возле ее дома и выключил двигатель.
— Я доберусь сама. Не провожай меня, — сказала она, боясь, что в квартире не устоит перед соблазном, если он обнимет ее.
— Вот еще. — Алан вышел из машины и взял с заднего сиденья ее сумку.
Колени у Рут подгибались, когда она отворила дверь и вошла. Окна в квартире были задернуты занавесками, что создавало интимную обстановку.
Следом за ней вошел Алан и поставил сумку у стены.
— Я должна поблагодарить тебя за все… — Она надеялась, он поймет, что должен уйти, но Алан стремительно шагнул к ней и заключил в объятия.
— Не стоит благодарностей, — сказал он и принялся неистово целовать ее.
Всякое сопротивление было бесполезным. Кровь взыграла в ее жилах. Она прижалась к его широкой груди и, поворачивая лицо, подставляла под его поцелуи. Она не сопротивлялась, когда его рука ласкала ее грудь, только вздыхала в ответ, отзываясь на ласку.
Сначала он целовал ее медленно, потом, теряя над собой контроль, стал целовать пылко. Она совсем потеряла голову и крепко прижалась к нему.
Произошло то, чего Рут так боялась. Он возбудил в ней желание, и теперь оба не могли остановиться. По ее щекам потекли слезы, она не смогла сдержать рыданий.
Алан ласково обнял ее лицо и прошептал:
— Рут, дорогая, не плачь, пожалуйста, не плачь.
Он начал осыпать поцелуями ее лицо, и, когда губы их встретились, она ощутила горечь собственных слез на его губах.
— Пожалуйста, не надо, — умоляюще шептала Рут, отрываясь от него. — Я дала себе слово, что это больше никогда не повторится.
Он положил руки ей на плечи, а она не была в силах сбросить их — даже легкое прикосновение волновало ее.
— Зачем все это? Ты помолвлен с моей лучшей подругой, — продолжала она. — Она носит твой перстень. Ты должен решить, кто из нас тебе дороже.
— Рут…
— Обещай мне, Алан, что не станешь предпринимать попыток увидеться со мной, пока Клер носит твой перстень.
— Со временем ты все узнаешь, — тихо пробормотал Алан, — а сейчас, сейчас просто верь мне.
Она закрыла глаза, пытаясь сдержать слезы.
— Я не хочу покидать тебя такой.
— За меня не волнуйся, со мной все в порядке.
— Хорошо, я сегодня же все выясню.
Алан ушел. Он просил, чтобы она верила ему. Конечно, разве он стал бы строить дом или нанимать сыщиков для поисков, если бы не любил ее! Ну что же, предположила она, сегодня Алан должен поговорить с Клер и сделать свой выбор.
Она взяла со столика газету и битый час пыталась сосредоточиться на ней, однако безуспешно. Затем она услышала приближающиеся шаги. У нее замерло сердце.
Дверь отворилась, и в комнату вошла Клер. Голова ее была опущена, глаза красны от слез.
— Привет, — буркнула она.
— Что случилось? — спросила Рут.
— С Алом поссорилась.
Клер откинула прядь волос со лба, и Рут увидела, как на ее руке блеснул перстень. Алан сделал свой выбор.
7
В течение последующих нескольких дней Рут не виделась не только с Аланом, но и с Клер. Все свободное время она теперь проводила в ЗДБ, помогая Стиву Грету оформлять документы. Их дружба крепла день ото дня. Когда Рут была готова разрыдаться из-за своих душевных переживаний, Стив успокаивал ее. Он помогал ей улыбаться в самые трудные для нее минуты, и Рут постепенно начала замечать у Стива качества, которые нравятся всем женщинам. К тому же ей льстило, что он не скрывает своего к ней интереса. И все-таки властителем дум Рут оставался Алан — мужчина ее мечты.
В один из вечеров Рут и Стив задержались в его кабинете. Он сидел за столом, а она расхаживала из угла в угол. Погруженная в свои мысли, она и не слышала, что ей объясняет Стив. Наконец он сказал:
— По-моему, на сегодня достаточно.
— Что? — переспросила Рут.
— Я говорю, на сегодня хватит.
— Да, вы прирожденный оратор.
— Проводить вас до остановки?
— Я на машине.
— Что вас печалит, Рут? — улыбнулся он, и Рут заметила на его щеках ямочки, которых раньше, как ей казалось, не было.
— Да в общем-то ничего.
— Смею предположить, что это как-то связано с мистером из «Дельта Девелопмент».
— С чего вы взяли?
— Ряд причин указывает на это. Если вы позволите проводить вас до машины, то окажете мне великую честь.