— Дана будет только рада за тебя, — закончил тем временем мой собеседник, продолжая сверлить меня взглядом. Интересно, полное отсутствие такта — это проблема вампиров? Или это подарок природы, которого удостаиваются только некоторые особи?
— Таис — милая девушка, господин Магистр. Но немного… не в моем вкусе.
И не сказал бы, что мне вообще хочется попробовать ее на вкус.
— Очень жаль. В любом случае, я надеюсь, что ты задумаешься над моими словами. — Он приподнялся и посмотрел в направлении двери. — А, вот и Великий Ариман. Как раз вовремя.
Я повернул голову и действительно увидел в дверях кабинета Аримана. Он сделал мне успокаивающий жест, заметив, что я собираюсь встать.
— Винсент.
— Великий.
— Я наблюдал за тобой и Таис. Твои старания заслуживают похвалы.
— Благодарю, Великий. Я сделал все, что смог.
— Я знаю. — Ариман посмотрел на Магистра. — Ты рассказал ему?
Тот покачал головой, и Ариман снова повернулся ко мне.
— Я предложил Великим сделать тебя Хранителем. Они одобрили мое решение. Ты останешься карателем и будешь работать в Библиотеке.
— Впервые за всю историю Ордена карателю позволено прикоснуться к Темному знанию, — вставил Магистр — создавалось впечатление, что он помогает Ариману выражать мысли. — Это большая честь, Винсент.
Я все же поднялся из кресла.
— Это действительно большая честь для меня, господин Магистр… Великий. — На секунду я замешкался, размышляя, к кому из них следует обращаться. — Я постараюсь сделать все, чтобы оправдать ваши ожидания.
— Авирона будет твоей наставницей. Вас познакомит Киллиан. — Ариман помолчал и добавил: — Ты справишься, Винсент. Будь хорошим учеником.
Авирона
13 век н. э.
Ливан, Темный Храм, Темная Библиотека
Сквозь витражные окна не проходил солнечный свет. Он сталкивался с непреодолимыми препятствиями и рассеивался, проиграв схватку с цветным стеклом. Те робкие лучи, которым все-таки удавалось прорваться, вопреки всему, могли лишь слегка рассеять вечную мглу, царившую в Библиотеке. Я работала, полностью погруженная в составление очередного манускрипта. Классификация, расстановка книг, поиск информации, формирование Знания, самой основы Знания, которая потом будет использоваться для обучения молодых карателей — все это было на мне. Но я любила свою работу. Любила так, что не представляла жизни без нее. Я всегда старалась как можно больше времени проводить в Библиотеке. И сейчас, когда мое прошение приняли, я здесь жила.
Ариман сидел напротив меня в кресле с книгой в руках. Он часто приходил ко мне, оказывая помощь при адаптации и, в особенности, в части поиска общего языка с Хранителями. Приходил, садился в кресло и надолго замолкал, погруженный в чтение или в собственные мысли. Нам не требовались слова для общения. А я была слишком занята работой, чтобы вообще обращать на него внимание. Он редко заговаривал со мной. И еще реже обращался с просьбами или предложениями. Но сегодня что-то будет, я чувствовала это. Чувствовала всей душой.
— Есть молодой каратель. — Великий умолк на середине фразы, дав мне время, чтобы оторваться от книги и поднять на него глаза. Он был в черной мантии, как всегда, собранный, с длинными черными волосами, аккуратно зачесанными назад, с безразличным взглядом, в котором я видела отражение зимы.
— Его зовут Винсент. И он получил право прикоснуться к тайному Знанию.
— Вот как?
— Это талантливое существо, которое способно понять даже твои объяснения. Ордену нужна твоя помощь, Авирона.
— В чем же?
— Научи его всему, что сочтешь нужным, — проговорил Ариман, немного наклонившись вперед. Его глаза сверкнули. Я улыбнулась.
— Как скажешь, Великий, — отозвалась я, вновь с наслаждением погружаясь в работу. Я слышала о Винсенте. Очень надеюсь, что он окажется хотя бы вполовину настолько смышленым, насколько о нем говорят.
Я не видела, но почувствовала довольную улыбку Аримана. Я знала, что Винсент — его творение. Ему было чуть больше тысячи лет. Уже опытный, почти зрелый каратель, который думает, что знает, зачем живет. Чей ум настолько пытлив, что стремится к темному, тайному знанию, к корню всего. Чье самомнение подсказывает ему, что он действительно достоин быть здесь. Что ж, если такова воля Великого Аримана, я найду, как повернуть ситуацию в свою сторону. В конечном счете, помощник мне точно не повредит.
— Думаю, из тебя получится неплохая наставница, — проговорил Ариман.