Главный Хранитель на секунду поднял на нас глаза и, вероятно, что-то сказал своему подчиненному мысленно, однако тот и не подумал замолчать.
— Зачем тебе Хранительница Авирона? Разве там, откуда ты, мало женщин? — Он намеренно не говорил слова «Орден», скорее всего, считая, что это выше его достоинства. — Например, Вавилонянка Дана. Или Луноликая Веста. Они обе твои сестры, ты можешь выбрать одну из них.
— Как тебя зовут?
Хранитель подпрыгнул на месте, услышав звук моего голоса.
— Что? — спросил он с опаской.
— Назови мне свое темное имя.
— Зачем тебе?
— Там, откуда я, — говоря эту фразу, я постарался как можно точнее передать его интонацию, — считается хорошим тоном знать имя того, с кем ты хочешь поговорить.
Хранитель несколько секунд сосредоточенно молчал, пытаясь понять скрытый смысл моего вопроса.
— Роланд, — наконец, ответил он.
— Заткнись, Роланд, — коротко сказал я.
Он вытянулся на стуле, открыл рот для того, чтобы ответить мне, но, конечно же, не смог произнести ни звука. После пары тщетных попыток Хранитель снова принял расслабленную позу, развел руками и посмотрел на меня умоляюще.
— Теперь, Роланд, ты будешь молчать каждый раз, когда каратель Винсент будет находиться рядом с тобой, — уведомил его я. — Да и вообще, Хранителям разговаривать с карателями не о чем. Думаю, ты со мной согласен.
Мой собеседник встал, в сердцах махнул на меня рукой и направился к выходу.
— В стенах Библиотеки запрещено применять магию, Великий, — напомнил мне главный Хранитель.
— Прошу прощения.
Мой тон расставил все точки над i, и мы замолчали. Буквы на надписи не желали складываться в слова, и я уже готов был сдаться и спросить, что это означает, когда в зале наконец-то появилась Авирона.
— Привет, — поздоровалась она со мной. — Я задержалась. Ты не скучал?
— Меня развеселили. Точнее, попытались развеселить. А я сделал вид, что это получилось.
Авирона посмотрела на главного Хранителя, но он был сосредоточен на работе.
— Пойдем. — Она взяла меня под локоть. — Сегодня у меня для тебя сюрприз.
После недолгих поисков мы нашли зал, который до сих пор пустовал, и расположились за одним из столов.
— А где книги? — спросил я недоуменно.
— Нам больше не понадобятся книги.
— Почему?
— Потому что то, чему я теперь буду тебя учить, еще никто не смог облечь в слова. И, думаю, никогда не сможет. Потому что в противном случае Темное знание потеряет смысл.
Я опустил глаза и принялся изучать книги, оставленные на столе сидевшими здесь до этого Хранителями.
— Темное знание, — наконец, повторил я. — Так?
— Так, — кивнула Авирона. — Я покажу тебе кое-что, Винсент. На первом этапе мы будем делать это вместе, а со временем тебе моя помощь уже не понадобится. Но сначала мы поговорим.
С этими словами она протянула мне руки, и я осторожно сжал их. Кожа ее была холодной, как и у всех карателей старше меня, и не становилась теплее от прикосновения.
— Подумай о том, что все мы разные. Кто-то не сможет жить без охоты. Кто-то — без власти. Кто-то — без денег. Знаешь, что самое главное в нашей жизни, Винсент?
— Знание? — предположил я.
— Смысл. Он здесь. — Она осуждающе покачала головой, давая понять, что отвечать не нужно. — Закрой глаза и послушай.
Я послушно прикрыл глаза, сосредоточился на окружающих нас звуках и только сейчас обратил внимание на то, что тут абсолютно тихо. Библиотека не пропускала внешних шумов и не производила шумов внутренних. Даже голоса и шаги поглощались стенами, и услышать друг друга могли только те, кто сидел очень близко друг к другу.
— Что ты слышишь? — спросила Авирона.
— Тишину, — ответил я, помолчав.
— Верно. С нее начинается все. С нее мы и начнем.
Авирона
13 век н. э.
Ливан, Темный Храм, Темная Библиотека
— Почему ты не сказал мне? — Я напрочь забыла про обращение «Великий». В этот момент желание получить ответ было сильнее понимания, что каждое слово может вернуться ко мне не лучшей своей стороной.