Везде за нами следовали взгляды, таращили глаза на Ашера Блеквелла, держащего за руку новенькую. Казалось он этого не замечает. Он сказал непринуждённо:
— Собственно ты знаешь, что у тебя прямо в уголке рта есть веснушка? — Он показал на свой собственный правый уголок рта.
Я остановилась, но он тянул меня дальше. Да, я знала, что у меня там веснушка. Каждый раз, когда я смотрела в зеркало, она насмехалась надо мной.
— Одна из любимых историй в моей семье это о Питер Пене. Не та версия, что в мультфильмах, а настоящая от Джеймса Мэтью Барри. Он мальчик, который никогда на станет взрослым. В 1960 мы ходили на премьеру пьесы. Ты читала книгу?
Мы почти добрались до моего класса и он потянул меня с переполненного коридора к месту поблизости от стены, где заградил своим телом. Он даже не стал ждать ответа.
— В этой истории миссис Дарлинг — мать Венди — спрятала в правом углу рта поцелуй. Как бы её дети или муж не старались, они просто не могли поймать этот поцелуй. Он насмехается и сбивает их с толку. Твоя веснушка похожа на этот поцелуй. Она скрыта там от всех глаз и дразнит меня. Я рассказываю тебе это, чтобы ты знала, что я могу понять твой интерес к вот этому. — Он провёл по своему шраму. — Ты можешь доверять мне. Я не причиню тебе боли.
Он смотрел на меня с нежностью, провёл своим тёплым пальцем по указанной веснушке. Под его ласковым взглядом моё сопротивление рухнуло, и я беспомощно смотрела на то, как он отдал мне мою сумку и ушёл прочь.
* * *
Когда раздался звонок на обеденный перерыв, я поспешила выйти из класса математики и обрадовалась, что Ашер ждал меня в коридоре. Ему удалось пройти от своего класса к моему, быстрее, чем на самом деле было возможно.
Непринуждённо он взял меня за руку, и мы пошли в кафетерию. Мы одновременно посмотрели друг на друга и смущённо снова отвернулись. У меня ещё никогда не было парня — мои тайны вряд ли способствовали тому, чтобы заводить отношения — и я точно не знала, как себя вести. Будем ли мы обедать с его друзьями или с моими?
Казалось в его голове крутиться тот же вопрос, когда мы зашли в кафетерию и на нас с обеих столов направили ожидающие взгляды.
— Как ты думаешь, если мы выберем себе сегодня новый стол? — спросил меня Ашер. — Может такой, за которым нас не смогут подслушивать слишком много ушей?
Он взял два подноса, нагрузил их едой, и я последовала за ним к пустому столу, где садясь разглядывала то, что он нам выбрал.
— Пицца? Твинки? Ты хочешь разыграть меня? Я ведь не могу питаться только джанк-фудом!
Он был смущён и я догадывалась почему.
— Такое ты ещё никогда не ел, не так ли? Ты хочешь знать, какое оно на вкус?
Внезапно его голос прозвучал предельно вежливо.
— Признаю, что мне немного любопытно. — Я прыснула со смеха и притянула поднос поближе.
— Ты своё любопытство хочешь удовлетворить за счёт объёма моей талии!
В его голос закралось радостное возбуждение.
— Пицца и твинки появились только после нашей войны. Конечно я уже пробовал их, но не почувствовал вкуса. Они действительно так же хороши на вкус, как и выглядят?
Его мальчишеское предвкушение заставило меня засмеяться. Открытие, что он был похож на любого другого мужчину, по крайней мере, что касалось его желудка, было утешительным.
— Давай выясним! И ты действительно хочешь этого? Ведь это может навсегда разрушить твою иллюзию!
На одно мгновение он стал серьёзным.
— Ты не против, Реми? Это мой чистый эгоизм. Не думай пожалуйста, что ты должна с ним соглашаться.
Я закатила глаза и опустила защиту.
— Минуточку, Ашер. Означает ли это, что всё в порядке, пока у тебя нет никаких проблем прикасаться ко мне?
Он кивнул и посмотрел на меня полный ожидания, когда я взяла твинки и откусила от него огромный кусок. Так как могли появиться эти чёртовы зелёные искры, я держала его руку под столом, в то время как жевала жёлтый бисквит и его содержащую сахар белую ночнику. Он закрыл глаза. Мгновение спустя он снова их открыл и посмотрел на меня разочарованно.
— Он тебе не нравится, не так ли? — Смеясь я бросила оставшийся кусок бисквита на поднос.
— Нет. В детстве, когда я его объелась, мне стало плохо. Как ты это понял?
Он пожал плечами.
— Я не уверен. Просто почувствовал. Ощущение было другое, чем твоё воспоминание о мороженном.
Я взяла пиццу и откусила. Снова я коснулась его руки, в то время, как моцарелла, томатный соус и корочка дрожжевого теста смешались с горьким стручковым перцем. Когда он в этот раз смотрел на меня, его губы скривились в улыбку.
— Пицца явно тебе нравится!
Я убрала руку и усмехнулась.