Сайт разработчиков предлагал на выбор три вида подписки: «стандартную», «премиум» и «легендарную». Каждая из них включала различные наборы внутриигровых компонентов, необходимых для крафта, а также стартовый баланс золота на аккаунте игрока. Соответственно различалась и цена. Поскольку денег с последней стипендии у меня оставалось немного, да и играть я в это уж никак не собирался - разве что пока не найду Макса, - я решил обойтись скромной «стандартной» подпиской всего за полторы тысячи грёбаных рублей... Что ж, вполне приемлемая плата за халявную пятёрку.
Пока игра скачивалась, я разместил стабилизаторы по углам комнаты. Отсутствие громоздкой мебели в ней создавало идеальные условия для качественного сигнала. Впрочем, двигаться особо и не пришлось бы - я предпочитал играть по старинке, усевшись где-нибудь на мягком коврике.
Наконец игра началась. Я надел шлем. Несмотря на долгий перерыв, он сидел, как влитой, и меня охватил прилив гордости - наверное, так себя чувствовал Хан Соло, вернувшись на борт любимого «Тысячелетнего сокола». В режиме дополненной реальности, посреди комнаты, передо мной появилась панель кастомизации персонажа. Я кое-как разбросал многочисленные ползунки таких несомненно важных параметров, как размер ступни или ширина ноздрей моего будущего героя, в результате чего получился вполне себе каноничненький эльф; разве что руки были какими-то длинными, обезьянними, когтистыми. Но мне было лень париться по таким мелочам, и я оставил всё, как есть, отобразив легенду своего персонажа в звучном имени, которое дал ему в честь такого физического недостатка - Ледолаз. Затем экран померк, и комната исчезла.
Появился я в маленькой гавани у стареньких рыбацких лодок, одиноко колыхавшихся на волнах Моря Орочьих Слёз, как оно было обозначено на карте. У меня захватило дух от уже позабытого ощущения виртуальной реальности. Сперва даже показалось, что мне в лицо дует солёный бриз, но потом я вспомнил, что просто в комнате открыта форточка. Сделав несколько шагов по деревянной пристани, я убедился, что не потерял навыка управления. Задержка сигнала была минимальной, и видеоряд ложился на глаз идеально, создавая ощущение полного присутствия.
Всплывшая табличка не замедлила сообщить мне о первой линейке обучающих квестов: собрать дерева и камня и сделать из них топор с киркой. А ещё мне пришло письмо, торопившее опробовать этот самый набор, прилагавшийся к «стандартной» подписке.
«Ну уж нет - я здесь только для того, чтобы найти Макса,» - сказал я себе и направился в центр города.
Последний представлял из себя стандартный квазисредневековый городок, какие сплошь и рядом встречаются в фентези, и располагался в эльфийской провинции Элендор. Мимо низких купеческих лавчонок сновали туда и обратно полуголые персонажи других игроков. То были местные «бизнесмены», которые путешествовали между городами, сбывая дешёвый товар втридорога там, где его не хватало. Около ратуши меня остановил здоровенный паладин верхом на гривастом льве и пригласил вступить в клан. Я вежливо отказался; на мой же вопрос, почему те ребята бегают голыми, он пояснил, что в этой игре при путешествии из одного населённого пункта в другой взимается налог на любую вещь, которая у тебя есть с собой - даже на одежду. Вид у паладинского льва был какой-то угрюмый. Присмотревшись, я заметил, что в его гриву вплетены десятки разноцветных ленточек и бантиков. Видимо, так его хозяин представлял львиную красоту. Но само животное, судя по всему, не разделяло его эстетических взглядов. Я спросил, где можно приобрести подобного маунта, и паладин показал мне дорогу на рынок. Тот находился прямо за высоким зданием ратуши, у фонтана со статуей эльфийского воина.
Рынок представлял собой огороженную кирпичной стеной небольшую площадь. На ней располагались три купеческие гильдии и аукцион, где у королевского глашатая, стоящего на подмостках, можно было купить или продать любой доступный в игре товар. Кроме того, глашатай предоставлял услуги обмена валют, что выполняло в этой игре роль своего рода биржи. Здесь-то и околачивался, если верить ребятам, Максим.
Меня поразило, как много народу собралось на рынке. Сотни игроков, тесно столпившись, часами простаивали у аукциона, совершая свои финансовые операции, а десятки пробегали мимо, останавливаясь лишь на минуту. Среди них мне нужно было найти одного.
Я не нашёл ничего умнее, как вызвать виртуальную клавиатуру и написать в общий чат:
LEDOLAZ: МАКС, ТЫ ТУТ? ТЕБЯ ПЁТР ВЛАДИМИРОВИЧ В УНИВЕРЕ ИЩЕТ