Я, Макс, Арктус и мой кабан шли плотной группой, отбиваясь от пока ещё слабых гоблинов и скелетов. Жеребец как нельзя лучше подходил на роль «танка», принимая на себя основную долю вражеских атак. Скакун же Макса, а с ним и коврик Арктуса, оказались совсем не предназначенными для боя. Незаменимые для быстрых путешествий, они были абсолютно бесполезны в сражении, а потому ребятам пришлось «убрать» их обратно в инвентарь.
Так, вчетвером, мы пробирались по святилищу. Больше всего оно напоминало гробницы из «Индианы Джонса». Но за внешней карикатурностью лабиринта скрывалась неподдельная опасность. Несколько раз перед нами открывалась развилка, и каждый раз мы рисковали не вернуться. Долго и упорно двигались мы вниз, вниз и вниз, вглубь могучей тверди Перевала. А когда, наконец, добрались до десятого уровня подземелья, перед нами предстала картина ужасной бойни. В огромном, но всё же тесном для такого количества людей зале пять гигантских уродливых огров, размахивая уже затупившимися тесаками, вырезали целые кланы игроков один за другим. Но всё новые и новые люди бежали вперёд, атакуя их, жертвуя своими жизнями для того, чтобы нанести посильный урон противнику, бежали и погибали под размашистыми ударами чудовищ. И если бы этот поток хоть на секунду прекратился, рейд оказался бы сорван, и всё пошло мамонту под хвост. Вместе со всеми ринулись в атаку и мы.
Всё было рассчитано на то, чтобы на убийстве боссов погибло как можно больше игроков. Так и вышло. На наших глазах десятки и сотни людей навсегда расстались со своими персонажами. Битва тянулась бесконечно. Непрестанные потоки стрел осыпали толстых монстров, там и тут сверкали ауры заклинаний. Общие крики и вопли раненых стояли настолько сплошным шумом, что заметить их можно было, лишь прислушавшись. Игроки погибали один за другим. В какой-то момент мы и сами чуть не откинулись, но когда у нас оставалась всего капелька здоровья, я использовал последний свиток возвращения, который телепортировал нас за поле боя...
Только со стороны мы заметили, что людей почти не осталось. Лишь несколько воинов добивали уже умирающих боссов. Весь пол был устлан безжизненными текстурами потерянных персонажей.
Последнее из чудовищ пало. Всё стихло. Оставшиеся в живых в ожидании переглядывались. Никто не решался заговорить первым. Вдруг плиты на полу раздвинулись. Из открывшейся дыры поднялась выдвижная конструкция в форме ступенчатой пирамиды. На её вершине стоял гроб.
Несколько из нас поднялись к нему. С замиранием сердца поднялся и я. В гробу лежал уже иссохший скелет, бледные руки которого прижимали к груди вожделенный клинок...
Тут началась кутерьма. Оставшиеся восемь-девять игроков схватились между собой за право обладать легендарным оружием. Некоторых я знал - мы пересекались ранее в игре. Но теперь уже не было места разговорам о дружбе.
Дрались мы грязно. Первым убили рыцаря, который пытался биться один на один. Его просто закололи вчетвером, как собаку. Жеребец отчаянно терзал какого-то павиана, издававшего истошные вопли. Признаться, толку от меня было не много. Всё что я мог - это окружить себя защитным полем и бегать подальше от врагов, раздавая налево-направо бафы с дебафами. Противники, видя мою неопытность, даже не пытались устранить меня. Макс и Арктус отбивались от двоих парней, тоже соклановцев. Те были намного сильнее, и в другой раз победа досталась бы им, но святилище никому не оставило здоровья. Из боя с ограми они вышли ещё более слабыми, чем мы. Им не повезло.
Расправившись с ними, мы оглянулись и встретились взглядами с одиноким лучником. Он сумел разорвать дистанцию и атаковать с расстояния, пока остальные резали друг друга. Тот несколько раз выстрелил, но Арктус создал огненный щит, не пропускавший стрел. Укрывшись за ним, мы загнали лучника в угол. Он не мог ничего сделать в замкнутом пространстве и покинул игру, предпочтя сохранить персонажа.
Мы стояли и не могли понять, что делать дальше. Думали драться, но потом сошлись во мнении, что это не самый умный вариант. Нас осталось только трое, но меч должен уйти к одному. Иначе всё было зря. На нём могли быть защитные заклинания. Я скастовал для профилактики несколько заклинаний развеивания, а затем обнаружения чар. Казалось, меч был чист.
Мы бросили жребий, и он показал, что из гроба его должен вытащить Арктус.
Тот, как всегда, легко и бесстрашно схватил эфес клинка... Вдруг свет в помещении пропал, и на мгновение я подумал, что ослепл, но тьма тут же рассеялась, и у нас на глазах Арктуса словно пронзил электрический разряд - он упал замертво.