– Ты хочешь сказать, они смотрят на тебя как на царицу подземного царства?
Персефона пожала плечами. Для обитателей подземного царства все именно так и было.
– Они служат Аиду, и как бы сильно я ни возражала, кажется, они думают, что служат и мне тоже.
«Наверняка еще и потому, что им так было приказано», – подумала она.
– Они рады возможности услужить. И чем больше я с этим борюсь, тем больше их обижаю, как мне кажется.
– Хм-м, – промычала Лекса спустя мгновение. Взглянув на подругу, Персефона обнаружила, что та хитро улыбается.
– Что? – скептично спросила Персефона.
– Да ничего, царица Персефона.
Персефона закатила глаза, и Лекса рассмеялась, отвернувшись от окна.
Айви прервала их разговор, вернувшись с серебряным подносом, на котором стояло два стакана воды.
– Сегодня с ароматом огурца и имбиря.
Персефона взяла стакан и салфетку. Она знала, что дриаде страстно хочется узнать, понравится ли ей напиток, так что она сразу же сделала глоток.
– Очень освежает. Спасибо, Айви.
Нимфа просияла и подала Лексе второй стакан. После этого нимфа снова исчезла, а вернувшись, по-прежнему улыбалась, словно была в приподнятом настроении.
– Они готовы принять вас, леди Персефона, Лекса.
У Персефоны внутри вдруг стянулся узел. Она отлично справилась с диалогом с Айви, но сможет ли она поддерживать этот стиль общения, разговаривая сразу с несколькими собеседниками?
– Наконец-то! – бесцеремонно воскликнула Лекса.
Когда они поднимались по лестнице на второй этаж, Персефона повернулась к Айви:
– Спасибо, Айви. Я очень тебе признательна.
Она отвернулась, не успев оценить реакцию нимфы, и последовала за Лексой.
То, что они увидели, заставило их резко остановиться. По обеим сторонам коридора выстроились работники, которые вышли из своих стеклянных офисов, чтобы поприветствовать Персефону. А еще там был мужчина, фотографировавший их.
– Леди Персефона, какая честь, – к ним подошла женщина. Она была смертной с короной из черных кудрей. Она пожала Персефоне руку:
– Я Катерина, директор фонда «Кипарис».
– Рада с вами познакомиться, – кивнула Персефона.
– Пожалуйста, позвольте мне немного рассказать вам о наших успехах. Уверена, они вас порадуют.
Персефона и Лекса обменялись взглядами. Подруга поджала губы, стиснув челюсти. Она совсем не так себе все представляла, когда предложила экскурсию. Персефона попыталась отогнать внезапное чувство вины, нахлынувшее из-за происходящего вокруг. Лекса хотела лишь показать ей свое новое место работы, и никто из них не ожидал, что все сложится вот так. Лучше бы они пришли сюда позже, через несколько часов.
Катерина сопровождала их, пока они шли, рассказав несколько фактов, которыми уже поделилась Лекса. Было очевидно, что у нее имелась мини-презентация для подобных случаев.
– Мы все пришли в такой восторг, когда было объявлено о проекте «Алкион», – произнесла Катерина. – Мы уже работали вместе с лордом Аидом над несколькими инициативами, но ни одна из них не была похожа на этот проект.
– Были и другие проекты? – удивилась Персефона. Это стало для нее новостью.
Катерина улыбнулась. Казалось, она искренне обрадовалась возможности поговорить с Персефоной о том, о чем та не знала.
– Проект «Алкион» – лишь одна из многих инициатив фонда «Кипарис».
– Расскажите мне поподробнее.
– Ну, например, у нас есть «Дом Цербера» – некоммерческая организация для животных. Она открыла четырнадцать приютов для животных без усыпления и платит вознаграждения за пристроенных животных. Мы с нетерпением ждем открытия пятнадцатого приюта в Аргосе. Также у нас есть проект «Тихая гавань», который помогает семьям оплачивать похороны и погребение. На сегодняшний день мы уже помогли более чем трем сотням семей, оказавшимся в нужде.
Персефона молчала, и женщина продолжила:
– Дольше всего существует благотворительный проект лорда Аида – «Экипаж». Этот фонд тренирует собак-терапевтов для детей.
Персефона сглотнула ком в горле:
– Эт-то… потрясающе.
Ее охватила буря эмоций. Персефона была ошарашена тем, что Аид основал столько чудесных организаций, но ее ужаснуло и расстроило, что она ничего о них не знала. Почему он не рассказал ей? Почему она не наткнулась ни на одну из них, пока вела свое расследование о боге мертвых?
Боги, она теперь казалась самой себе таким ничтожеством, ведь она написала о нем столько клеветы. Возможно, поэтому все эти многочисленные люди страстно желали рассказать ей обо всех его достижениях – чтобы доказать, как она была неправа.