Персефона опустила чары, удерживавшие ее смертный образ. Магия, подобно шелку, соскользнула с ее кожи, и она предстала перед душами в неземном сиянии. Ее белые рога, как у лесной антилопы, вдруг показались ей тяжелее, когда она обрела свой настоящий облик. Ее кудрявые волосы посветлели от медно-золотых до светло-соломенных, а глаза загорелись бутылочно-зеленым цветом.
Она снова улыбнулась душам:
– Я Персефона, богиня весны. Я рада видеть здесь всех вас.
Реакция на ее сияние не заставила себя ждать. Только что дрожавшие души преклонили перед ней колени. Тело Персефоны напряглось, сердце забилось быстрее. Богиня шагнула вперед.
– О нет, пожалуйста. – Она опустилась перед одной из душ – пожилой женщиной с короткими седыми волосами и белой, как бумага, кожей. Богиня дотронулась до ее щеки и заглянула в светло-голубые глаза. – Пожалуйста, встаньте, – сказала она и помогла женщине подняться на ноги.
Остальные души продолжали стоять на коленях, подняв головы. Их взгляды были прикованы к богине.
– Как вас зовут?
– Элинор, – прохрипела женщина.
– Элинор, – Персефона с улыбкой повторила ее имя. – Я надеюсь, что подземное царство покажется вам таким же спокойным и умиротворяющим, как и мне.
Ее слова помогли женщине расправить опущенные плечи. Персефона шагнула к следующей душе, а потом к следующей, пока не поговорила с каждой из них, и все они снова встали.
– Наверное, теперь нам всем нужно пойти к Полю суда.
– О, в этом нет необходимости, – прервала ее Юри. – Танатос!
Перед ними тут же возник крылатый бог смерти. Он был прекрасен в своем мрачном облике, с бледной кожей, кроваво-красными губами и белыми волосами, ниспадавшими ему на плечи. Его голубые глаза были подобны вспышке молнии в ночном небе. Присутствие Танатоса принесло с собой спокойствие, которое Персефона ощутила в груди. Она словно стала невесомой.
– Миледи, – он поклонился. Его голос был мелодичным и звучным.
– Танатос, – Персефона не смогла сдержать широкой улыбки.
Во время их прогулки по Элизию Танатос стал первым, кто заставил ее иначе взглянуть на нелегкую роль Аида в качестве бога мертвых. Его мнение помогло Персефоне немного лучше понять устройство подземного царства и, по правде говоря, дало ей то, без чего она не могла полностью отдаться Аиду.
Она махнула столпившимся душам и представила их богу.
Он едва заметно, но искренне улыбнулся:
– Мы уже знакомы.
– О! – У нее покраснели щеки. – Прости. Я забыла.
Танатос был жнецом душ, и именно его лицо смертные видели последним, прежде чем отправиться на берега Стикса.
– Я как раз собиралась проводить новые души к Полю суда.
Она заметила, что глаза Танатоса слегка распахнулись, и он взглянул на Юри. Та быстро заговорила:
– Леди Персефоне пора возвращаться во дворец. Не могли бы вы проводить их вместо нее, Танатос?
– Конечно, – ответил он, подняв руку к груди. – Буду рад помочь.
Персефона на прощание помахала душам. Танатос повернулся к толпе, раскинул свои крылья и исчез вместе с душами.
Юри обвила своей рукой локоть Персефоны и потянула прочь от берега Стикса, но Персефона воспротивилась.
– Зачем ты это сделала? – спросила богиня.
– Что именно?
– Мне не нужно во дворец, Юри. Я могла бы отвести души к Полю.
– Простите, Персефона. Я боялась, что они засыпят вас просьбами.
– Просьбами? – Она сдвинула брови. – О чем им просить?
– О благах, – объяснила Юри.
Персефона хихикнула:
– Я не в том положении, чтобы одаривать благами.
– Они этого не знают, – пожала плечами Юри. – Они видят только богиню, которая может помочь им получить аудиенцию у Аида или вернуться в мир живых.
Персефона нахмурилась:
– С чего ты взяла?
– Потому что я была одной из них.
Юри снова потянула ее за руку, и на этот раз Персефона пошла за ней. Между ними повисло напряженное молчание, и богиня поморщилась:
– Прости, Юри. Иногда я забываю…
– Что я мертва? – Девушка улыбнулась, и Персефона почувствовала себя маленькой и глупой. – Да все в порядке. Это одна из причин, почему вы мне так нравитесь. – Она на мгновение замолчала, а потом добавила: – Аид не ошибся в выборе спутницы.
– Спутницы? – брови Персефоны взлетели вверх.
– Разве не очевидно, что Аид собирается на вас жениться?
Персефона рассмеялась:
– Ты слишком торопишь события, Юри.
Вот только Аид и правда ясно изложил свои намерения. «Ты будешь моей царицей. И мне не нужны мойры, чтобы это узнать». Персефоне вдруг стало трудно дышать, все внутри будто стянулось узлами.
Эти слова должны были заставить ее сердце растаять, и тот факт, что этого не произошло, озадачил ее. Может, это было связано с их недавней ссорой. Чего она так опасалась, если Аид был уверен насчет их будущего?