Руслан бежал, потом останавливался, подстраховывал огнем Рубиева, опять бежал и все чаще ловил себя на мысли, что хочет живым выйти из засады. Да, он опять хочет жить и видеть каждый день свою Екатерину. Целовать ее лицо, держать в руках ее руку, видеть, как она слушает его, как за него волнуется… И чувства стали подчиняться разуму. Ослабла боль от выстраданного, ушла отчаянность. Он хотел жить… Он хотел быть рядом с Катей…
И вот ему стало казаться, что теперь все будет хорошо, что все невзгоды позади, наступил тот день, который опять — в который уж раз! — перевернул всю его жизнь.
…Мысли, мысли… Они опять унесли Руслана далеко… Неужто все началось с вопроса о любви?.. Была ли у него, Руслана, настоящая любовь? Была, Майрам, была любовь и у него. И имя ее — Катя, Екатерина… И понял он это, расставшись с девушкой.
Глава десятая
В дверь постучали. Тотырбек недовольно покосился на заглянувшего в комнату Кемала Кадаева.
— Товарищи! Наконец-то к нам прибыл долгожданный гость из домоуправления! — провозгласил сосед и пропустил мимо себя невысокого полного мужчину с одутловатым лицом.
— Я… — начал было он, проворно открывая толстую затрепанную домовую книгу.
— Э-э, нет, — вмешался Кемал. — Я вас представлю. — И он назвал гостя: — Василь Петрович!
— Я, — опять попытался вступить в разговор представитель домоуправления, но Кемал и на сей раз опередил его, выкрикнув:
— Он уточняет состав семей!
Василь Петрович важно кивнул головой.
— Наконец-то приступают к сносу нашего урода-коротышки! — радостно засмеялся Кадаев. — Скоро и мы будем жить по-человечески! С ванными, теплыми туалетами. Скоро! Скоро пойдет на снос этот дом с подгнившими стенами!
Раскрыв на столе домовую книгу, Василь Петрович ткнул в Тотырбека карандашом:
— Сколько вас?
Кемал зашелся в смехе, замахал руками:
— Это не наш! Не наш! И этого вы уже записали, — кивнул он на Майрама. — А в данной конуре проживает вот кто, — показал он на Руслана. — Один-одинешенек! Да-да, всего один жилец в комнате. — И он заохал, похлопал по плечу Руслана. — Жениться надо было, глядишь — и двухкомнатную выделили бы. А теперь все! Опоздал! Теперь, как ни крути, кого из начальства ни подключай на помощь, больше однокомнатной никак не получится!.. Жаль…
Сделав пометку в домовой книге, мужчина опять попытался было вставить фразу, но прервать поток слов Кемала было немыслимо.
— Нет хватки у вас, Руслан! Можно сказать, из-под носа уплыла целая жилая комната!..
Василь Петрович захлопнул книгу, приподнял шляпу и вышел. Кадаев шмыгнул следом за ним, торопливо предупредив:
— Вы не туда направляетесь. Сперва надо сюда, в эту квартиру…
Майрам плотно прикрыл дверь.
— Не жаль дома? — спросил Тотырбек Руслана.
1 — А чего жалеть? — подал голос Майрам. — Дом без удобств. Так пишут о таком жилье в объявлениях. Я бы сам его свалил. Бульдозером!.. Скорее бы перебраться в новый…
— И ты рвешься к удобствам? — уточнил Тотырбек, пристально глядя на Руслана.
Тот посмотрел на ветви вишни, заглядывающие в окно, и понял, что такой близости к природе в районе новостроек невозможно и представить себе, — и грустно признался:
— Скучать буду по этой комнатушке…
— По этой?! — удивился Майрам. — Да что в ней хорошего?! Прав Кемал: конура и есть!..
— В ней моя жизнь прошла, — тихо возразил Руслан.
— И очень жаль, — покачал головой Майрам. — Хоть теперь насладись комфортом… Чего жалеть о старине?
— Ишь ты, как легко все старое отбрасываешь! — возмутился Тотырбек. — Разве по тому, старое это или новое, надо судить о ценности вещи!
— Я же говорю не вообще, а об этом доме, в котором всегда жили такие, как Кемал или горбун, — оправдывался Майрам. — Слышали, как говорят: в новом доме новый быт?
— Знаю я ваш этот новый быт! Понатаскаете в квартиру кресла да стенки, потом вас от них силой не оторвешь, — гневно заявил Тотырбек. — Рядом будет гореть пшеница, а вы и шага не ступите, чтоб спасти урожай… И старое не всегда плохо! Вот я и боюсь умирать. А почему? Стыдно будет оттуда смотреть на то, что сотворят на моих похоронах…
— Живи еще век! — закричал Майрам. — Но как понять твои слова? Неужто не надеешься на нас, своих родных и потомков? Или не в состоянии мы похоронить своих как положено?!