Не складывались у него взаимоотношения с ребятами бригады.
И с Надей не ладилось. Она разрывалась между ними и Русланом, старалась примирить их. Гагаев же сразу после гудка, извещавшего о конце смены, исчезал из бригады. У него появилась своя компания в поселке. Ребята были из других бригад и вели с ним себя беззаботно и спокойно. С ними Руслану было легко…
Неожиданно Надя попросилась в другую бригаду. К изумлению Руслана, Соломон не стал ее удерживать. Гагаев решил, что их пути-дорожки с Надей разошлись. Но вскоре выяснилось, что это совсем не так. Спустя месяц Надя сама подошла к Руслану.
…В выходной день затеяли осетинские танцы. Произошло это так. Окна женского барака смотрели на аллею. В одной из комнат первого этажа жили две сестры-осетинки — Аза и Наташа — и обе поочередно играли на гармошке. Окна были раскрыты, и азартные звуки манили к себе, собирали молодежь. И вот появились добровольные послы, которым не составило особого труда уговорить сестер выйти с гармонью на аллею. А какой осетин останется равнодушным к зажигательным звукам хонга или симда?!
Руслан подошел, когда танцы были в разгаре.
— А вот и мой партнер! — услышал он знакомый голос и увидел Надю, которая не шла танцевать с Ахсаром, пытавшимся заманить ее в круг.
— Чего остановился? — закричала она Руслану. — Иди скорее! Видишь, как настаивают, чтоб мы с тобой станцевали?
Ахсар, пораженный ее смелостью, отпустил ее руку и, бормоча проклятия, скрылся за спинами ребят. И тогда Надя под одобрительные шутки присутствующих сама выпорхнула в круг и легко прошлась в танце, задорно оглядываясь на Руслана.
Строители принялись подшучивать над ним, отделаться от насмешек можно было одним путем — танцевать самому. Он выскочил навстречу Наде и замер перед нею на носках… И пошло, пошло… Она увертывалась от Руслана, а он ее преследовал, выкидывая разные коленца. Она убегала от Руслана, но глаза ее манили…
Ночь давно разогнала танцоров по баракам, но глаза Нади все еще виделись Руслану. Он лежал на своей жесткой кровати, смотрел в темноту и, вспоминая вечер, вновь переживал радостные и волнующие минуты. Надя на виду у всех предпочла его — Руслана — Ахсару? Она не кого-нибудь, а Руслана выделила из всех парней, собравшихся на аллее. И сколько радости и нежности было в ее глазах, когда их взгляды встречались… Значит, Руслан не безразличен ей?..
Соломон, Мисост всячески подчеркивали, что относятся к нему, как ко всем членам бригады, подбадривая тем самым его. Руслан был им благодарен. Но только минувшим вечером он явственно почувствовал настоящее счастье. И при мысли, что утром он опять увидит Надю, которая посмотрит на него, Руслан вновь ощутил безмерную радость… Он будет до самого обеда класть стены и чувствовать теплоту ее взгляда. А потом встретит ее в столовой. И опять они увидят друг друга… А вечером — да будут здоровы и да не обойдет счастье Азу и Наташу! — гармонь вновь соберет на аллее молодежь…
Хотя нет, завтра танцев не будет. Завтра к строителям приедет кинопередвижка… Жаль… И вдруг Руслана осенило… Почему жаль? Можно и в кино вместе с Надей пойти. Он пригласит ее!.. Но пойдет ли она без подружек? Нет, нельзя рисковать. Надя может отказаться. Тогда остается одно: позвать ее вместе с подружками… Сколько их? Он стал считать их. Выходило семеро. Значит, их семеро и он, Руслан… Надо взять восемь билетов. Пораньше поужинать и встать в очередь, чтоб достались…
Впервые за многие месяцы Руслан уснул, не обращая внимания на храп и сонное бормотание соседей. Он жил завтрашним днем, предстоящими радостями…
Помимо приобретения билетов Руслана мучила еще одна проблема — как ему оказаться рядом с Надей? Шансов, казалось, было мало. Но он недоучел смекалки ее подруг.
Когда Руслан, стоя в очереди, приблизился к столу, за которым кассир продавал билеты, он увидел, как в хвост очереди встала стайка девушек, среди которых была и Надя. Руслан радостно вздохнул, ибо это облегчило ему задачу: одно дело подойти с билетами к девушкам, не собирающимся в кино, и совсем иное — когда они находятся в очереди рядом с тобой…
Ему показалось, что он решительно подошел к ним и протянул билеты даже несколько развязно. На самом деле все было по-другому. Девушки увидели перед собой побледневшего парня с протянутой рукой, в которой были зажаты билеты, неуверенно, едва слышно пролепетавшего:
— я взял вам билеты, всем…
Зато он был решительным, когда девчата пытались всучить ему деньги за билеты. Руслан почувствовал себя кровно обиженным и с благодарностью глянул на подругу Нади, весело заявившую: