— Стыдитесь, женщины. Джигит вас приглашает, а вы…
…Держали девчата совет или нет, Руслан не знает, но подружки уселись раньше Нади, и ей досталось место рядом с Русланом. В темноте зала он сунул в ладони Нади леденец, чтоб она наверняка знала, ради кого он всю девчоночью стайку повел в кино… Приобрести леденцы на всех у него не хватило денег…
Путь Нади с элеватора к баракам лежал мимо цеха, к которому бригада Соломона делала пристройку. Завидев в толпе работниц любимую девушку, Руслан освобождал корзину, закидывал ее в окно комнаты, где у них хранился инвентарь, прятал перчатки в потайное место, догонял Надю и шел рядом с ней до барака. Однажды Надя вдруг заметно задержалась и домой шла одна, без подруг, Руслан обрадовался… А потом так и повелось: она уходила с элеватора чуть позже всех, и это его устраивало… Они шли рядом, и она улыбалась и все спрашивала, отчего это он поздновато уходит с работы, и притворно с укоризной качала головой, и весело смеялась…
Вообще-то это было целой проблемой — оторвать Надю от подружек. Не всегда удавалось Руслану встретиться с ней. Он еще стеснялся стучаться к ним в двери, предпочитая посылать малолетних гонцов. Но зато вечер, когда Руслан и Надя проводили вместе: на танцах ли, в кино или просто беседуя, сидя на скамейке в аллее, — помнился обоим долго. Она разрешала ему брать ее за руку, весело смеялась ему прямо в лицо, заглядывала в глаза так пристально, что он чувствовал, как лицо его начинало гореть… Иногда ей становилось грустно, и он понимал, что ей вспомнились ее Ар дон, семья, подружки детства… К ней, как и к нему, никто никогда не приезжал. И писем они не получали. Руслану хотелось спросить о причинах ее одиночества, но он нутром чуял, что разговор не получится и его вопрос оттолкнет, насторожит ее… Когда-нибудь сама расскажет, — решил он… Они оба стали нуждаться в этих встречах-свиданиях на людях, спешили друг к другу. Руслан мечтал о том, когда они останутся наедине. Мечтал и страшился. Со слов болтливого Ахсара, рассказывавшего о своих победах над женскими сердцами, Руслан представлял себе близость мужчины и женщины как нечто постыдное и в то же время влекущее, восхитительное.
…Они смотрели на экран, следили за мелькающими на белом полотне мужчинами в черных котелках и женщинами в шикарных бальных платьях и в темноте крепко сжимали пальцы друг друга. Их волновала и влекла друг к другу неведомая сила… Они давно уже потеряли нить фильма, и мысли их были далеко от экрана…
— Ты в воскресенье едешь? — спросила Надя шепотом.
— Куда? — уточнил Руслан.
— Вас разве не предупреждали, что в воскресенье будет зиу? Фарнскому колхозу помочь надо…
— А-а, говорили, — вспомнил Руслан.
— Хорошо было бы, если бы вместе оказались, — прошептала она. — Целый день вместе!..
— Окажемся, — пообещал он твердо и решил, что сядет на подводу вместе с Надей; пусть другие насмехаются, шутят, но он так поступит…
И Руслан на глазах у строителей, вместо того чтобы направиться к подводам бригады Соломона, пошел в другую сторону…
— Заблудился, джигит, — усмехнулась одна из подруг Нади.
— Гагаев! — позвал его Мисост и осекся, увидев, что Руслан усаживается рядом с Надей.
Это был удивительный день, и природа, казалось, постаралась, чтобы он надолго запомнился Руслану и Наде. Фруктовый сад, куда их привезли, был на диво красив. Ветви деревьев гнулись под тяжестью яблок. Работалось весело, с шутками. Настроения не смог испортить и угрюмый старик садовник, время от времени покрикивающий угрожающе:
— Деревья не трясти! Яблоки срывать с веток…
Они переходили от одного дерева к другому. Пять-шесть минут — и корзина наполнялась. Руслан норовил сам ее отнести к подводам. Девчата не позволяли. Когда напарницей Руслана оказывалась Надя, Зина — подруга ее — грозила им вслед:
— Туда и тотчас же обратно, ясно? Я не спускаю с вас глаз… — и подружки ее весело, уже не стесняясь, прыскали в кулаки…
Руслан неловко ежился, а Надя широко улыбалась, глядя ему в лицо…
— Нет, как ты осмелился своих бросить, а? — шептала она. — Что они тебе завтра скажут? Выгонят из бригады…
— Выгонят — я к вам приду… — принимал он ее шутливый тон.
— А у нас бригада девичья, — напоминала она…
Вечером, когда люди стали заполнять подводы, чтобы отправиться домой, Надя неожиданно предложила Руслану:
— Хочу берегом. Пойдем пешком?
Все свершилось, как в сказочном сне. Так и осталось в памяти: шумная речка под ногами, луна над головой, шелест листьев кустарника. Крутой берег, поросший густой и мягкой травой, и жаркое дыхание любимой…