Ни слова. Слышно только, как трепетно бьются два сердца, — и трудно определить, какое из них ты сильнее ощущаешь: свое или близкого и родного тебе человека…
— Когда случается это, важно, как ты себя наутро при встрече поведешь; первый взгляд, первые слова много значат, — любил, похваляясь, говорить Ахсар. — Или она будет вить из тебя веревки, или ты останешься свободным и независимым. Будь благодарен, внимателен, но не делай вида, что ты чуть ли не жизнью обязан ей. Оба этого хотели, ничего страшного не произошло, это естественно, и так далее и тому подобное… Но говорить об этом, обсуждать проблемы, которые якобы встали перед вами, не стоит ни при каких обстоятельствах.
Руслан не верил всей этой премудрости. Наутро Надя была такой же, как всегда, — веселой и уверенно спокойной, не бросала на него пронзительных взглядов, не вздыхала глубоко и многозначительно. И вела себя как прежде — никаких просьб или жалоб. А ведь он был у нее первый… Она и привычную встречу после рабочего дня отметила тем же вопросом:
— Чего ты сегодня раньше с работы уходишь? Отпустили?
Так и жил он до того дня, когда бригадир подошел к нему и многозначительно сказал:
— Ты уже твердо стоишь на ногах, парень, смотри не сглупи…
Руслан удивленно уставился на него. Соломон подмигнул ему и объявил:
— Беги, Руслан, к проходной. Ищет тебя человек. — И сердито добавил: — Да поскорее оборачивайся!
Недоумевая, кто бы мог вспомнить о нем, Гагаев выбежал из почти уже построенного корпуса и направился к проходной. Внезапно он почувствовал, как соскучился по родственникам. У проходной, как обычно, толпились люди, прибывшие в Беслан и упорно просиживавшие недели в ближайшем скверике в надежде, что вдруг понадобятся дополнительные рабочие руки. Им объявляли, что в ближайшие месяцы ни о каком наборе и разговора не может быть, но они, оккупировав все подступы к проходной, упорно ждали своего часа. В полушубках, широкополых валяных шапках, бородатые, в арчита и высоких вязаных носках, натянутых поверх штанин, они тесным кольцом окружали каждого выходящего и нетерпеливо расспрашивали, будут ли брать кого-нибудь на работу. Иногда сквер и поляна мгновенно пустели — это означало, что внезапно потребовались рабочие на разгрузку и приезжих нанимали на день-два. Они работали отчаянно, каждый стремился показать подрядчику и мастеру, что у него есть сила и сноровка, справедливо полагая, что это сыграет свою роль, когда будут выбирать кого-то из них для приема на постоянную работу. Приезжали и семьями, на подводах, даже палатки и шалаши ставили. Но семейные редко выдерживали больше недели: дети требовали еду — и горцы, поддавшись уговорам, всей семьей отправлялись в ближайшее село, где создавался колхоз и где обещали скорое жилье и давали авансом продукты…
Руслан пробирался сквозь толпу, как неожиданно кто-то окликнул его:
— День добрый, племянник!
Перед Русланом стоял брат его матери Тотырбек. Дядя переложил кнут из правой руки в левую и протянул широченную ладонь. Был он не молод, но и не стар. По виду не поймешь, сколько ему: тридцать или пятьдесят. Да ему было и начхать, сколько ему дают. Он и сам не знал точно свой возраст. Невысокого роста, в забыртах с выглядывавшей поверху соломой, которую он застилал в обувь, с подоткнутыми за пояс полами черкески, он выглядел так, будто только что месил землю, но его позвали и он, недолго думая, обулся и вышел со двора.
— Вырос, — сказал он довольно и чмокнул губами: — Но худой. Не болеешь?
Руслан засмеялся, порывисто обнял его. Племянник обрадовался Тотырбеку, хотя и догадывался об его роли в судьбе отца. Если бы дядя знал, как порой не хватает людей одной с тобой крови, которые вот так, без зова, сами появляются, заботливо смотрят тебе в глаза и с участием спрашивают: «Не болеешь?»
Его порыв смутил дядю, который как истинный горец чурался нежностей и старался скрыть свои чувства под личиной бесстрастности. Отступив на шаг, он отвернул от Руслана лицо и сердито кивнул на проходную:
— Покажешь свое хозяйство?
…Вечером дядя устроил в общежитии пир. В арбе оказался замусоленный, старый мешок, а в нем целый продовольственный склад. Сыр, куры, кусок говядины, сваренный целиком в котле, чурек… Под соломой в арбе притаились пятилитровый баллон араки и глиняный кувшин осетинского пива.
Надо было видеть их барак в тот вечер. Стол поставили между двумя кроватями, строители уселись. Не успел Тотырбек поднять тост и пригубить из рога, как ребята навалились на еду. Дядя сидел во главе стола и ошалело смотрел на множество рук, которые, нацелившись, брали со стола куски мяса, сыра, пирога, чурек… Тотырбек, собиравшийся вести застолье чинно и благородно, растерялся. Рядом с ним стояли кувшин с пивом и баллон с аракой, в руках он держал рог, но ребят больше всего привлекали не арака, не пиво — до них еще не дошла очередь, — а мясо, сыр, запах которых многие из находившихся в бараке уже позабыли. Здесь было изобилие, о котором можно только мечтать. И надо очень постараться, чтобы потом не жалеть о куске, к которому ты мог легко дотянуться, но проворонил. Кто знает, найдется ли еще у кого-нибудь из них дядя, который прибудет к ним с таким множеством вкусных вещей?!