Июнь 2022. Москва
Иван, уставший после работы, закинул ноги на пуфик и наслаждался свежезаваренным крепким черным чаем. Алена села рядом и молча начала гладить руку мужа. Они почти погрузились в «овощное состояние» летнего вечера, если бы Лена не увидела зеленоватые разводы на плече Ивана. У нее округлились глаза, девушка с ужасом смотрела на трансформацию кожи. Было ощущение, что прежде гладкая загорелая рука покрывается плесенью, причем катастрофически быстро.
– Что это?! – крикнула мужу обычно сдержанная Алена.
– Ты о чем? – Но тревога уже передалась мужчине. Он сначала подумал, что по нему ползет насекомое. Это обычно пугало жену. Но увиденное привело его сначала в ступор, а потом в неадекватную активность. – Посмотри на себя, – выпалил он жене, – что ты делала и где ты была?!
Зеленоватая с переливами в синие оттенки «плесень» распространялась по рукам молодой женщины. Она закричала:
– Что это?? Что нам делать??
– Одевайся, едем в лабораторию! – Первоначальный испуг за жену перешел в панику, когда он увидел свои руки. Цветные очаги быстро распространялись по видимым участкам кожи.
Иван был научным сотрудником института элементоорганических соединений. Уже на подъезде к институту он понял, что началась эпидемия. Около входа толпились зараженные люди, все пытались прорваться внутрь здания. Иван провел жену через запасной вход.
– Ваня, мне кажется, что становится лучше. По крайней мере, эта дрянь перестала увеличиваться.
– Вроде у меня тоже.
Он взял жену за руку, чтобы собрать пробы. И тут Иван заметил, что цветные разводы на глазах увеличились в размерах. Он отдернул руку и рост замедлился. Молниеносный взгляд Ивана дал понять женщине, что они думают об одном и том же.
– Иван Павлович, что происходит? – крикнула вбегающая в кабинет лаборантка Марина, у которой все лицо было в зеленовато-синих язвах.
– Марина, не дотрагивайся до людей. Похоже, «плесень» реагирует на прикосновения. – Иван показал рукой кавычки, давая понять, что такое название дал непонятной субстанции.
– Что?
– Не время паниковать, давай приступать к действиям! Никто не знает, сколько у нас времени. – И Иван хладнокровно стал брать пробы с тел жены и Марины.
В лабораторию влетел начальник. Он был в защитном костюме и маске. Быстро окинул взглядом подчиненных, оценил обстановку – все сосредоточенно работают.
– Так! Оторвитесь от экранов. Кто здесь не заражен?
– Все больны.
– Значит, только я здоров? – с неуверенностью произнес Алексей.
– Это интересно! Что вы сегодня делали или, может быть, не делали? Вы были один? – Тон Ивана был резче обычного.
– Да, как всегда, я был дома, пока меня не поднял звонок сами понимаете откуда. Иначе меня бы тут и не было в такое время.
– Это подтверждает мою теорию, что зараза распространяется через прикосновения. Но почему она единовременно поразила всех нас? Марины сегодня не было в лаборатории, поэтому она не могла заразиться от нас. Если эта зараза типа сибирской язвы, то она распространялась бы как обычная эпидемия. Такое ощущение, что всех чем-то обработали. И это происходит по всему миру. – Иван указал рукой на работающий телевизор.
По всем каналам пестрили новости о новой заразе. Большинство сюжетов было раздуто, однако повод для паники действительно присутствовал. Иван был прав, что эпидемия началась одновременно в разных уголках планеты. Журналисты находили самые тяжелые случаи проявления болезни и истошно пытались достучаться до властей.
В комнату вошли несколько человек в темных костюмах.
– Алексей Михайлович, прибыли на позицию.
– Принято, – отрапортовал как в армии Алексей и, повернувшись к Ивану, продолжил: – Так! Почему ты считаешь, что эта штука передается через прикосновения?
– Посмотри, – Иван подошел к Марине и дотронулся до нее. На глазах изумленных сотрудников «плесень» стала не только увеличиваться, но и принимать более плотную структуру. Как только мужчина отпустил руку, рост заразы прекратился.
– Ясно? Но это не объясняет, почему у нас одновременно появилась эта цветная чушь, – раздраженно выпалил Иван.
– За работу! Нужно понять, что это, – крикнул Алексей. – На утро назначен экстренный консилиум. Принимают участие правительственные структуры и военные учреждения.
Ночью никто не спал. К утру, после кропотливых исследований, все были вымотаны, но страх перед неизвестностью не давал расслабляться. Симптомы заболевания давали о себе знать: свет мониторов необычно резал глаза, появилась отдышка и тошнота.
– Я устал, – сказал Иван, – пойду приму душ. Нужно быть в форме к совещанию, если, конечно, это можно назвать формой.