В горнице отчётливо скрипнули пружины дивана. «Черныш озорует», - подумалось мне. Это немного отвлекло от решения загадочного феномена с «живыми» отрезами ткани, и я направился обратно.
Не знаю, как объяснить своё состояние в тот момент, когда переступил порог проёма, но то, что я чуть не помер со страху, это точно. И было отчего. Посреди дивана, аккурат на месте где продавлены пружины, сидела девушка в свадебном наряде, как будто только что сошедшая с верхнего портрета из соседней комнаты. Только сквозь худенькую фигурку невесты отчётливо просматривались незатейливые узоры потрёпанного материала обивки. Призрак, одним словом.
Я пошатнулся. Ботинки предательски прилипли к полу, ноги стали ватными и словно чужими. Сердце сжалось в крохотный комочек, затем плавно поплыло книзу. Дальнейшее помнится лишь как коротенький отрывок. Девушка-призрак немного нахмурилась, подцепила тоненькими пальчиками шлейф фаты и резко вскочила мне навстречу...
***
Очнувшись, я обнаружил, что лежу на диване, а Черныш, урча на всю горницу, тщательно вылизывает мой подбородок шершавым влажным язычком, одновременно вгоняя когти в лацканы куртки. На подоконнике горела свеча, играя тенями в дальних углах комнаты. Значит, уже ночь.
В мгновение ока вспомнились последние события. Я затравленно огляделся, вскочил словно ошпаренный и бросился на улицу. Животный страх гнал меня прочь из этого дома. Куда угодно, лишь бы подальше.
Только миновал я крыльцо, как нос к носу столкнулся с Семёнычем. Опешивший дед отстранился и предостерегающе выставил руки, собираясь что-то сказать. Свет из окна упал на ладони старика, отчего у меня подкосились ноги. Окровавленные пальцы и рукава в бурых пятнах лишили меня рассудка.
«Хана Димону! - забило тревогу сознание. - Нужно валить отсюда, пока жив...» Робко делаю шаг в сторону дороги, затем ещё один. Убийца соседа что-то бормочет, но я его уже не слышу из-за собственного нарастающего вопля. Липкий ужас объял всё тело, выброс адреналина придал силы. Что есть мочи припускаю по грунтовке навстречу кромешной тьме. Но это страшит меня меньше всего, ведь главное - выжить...
Сколько бежал, как, куда - не помню. Да и темно в лесу, хоть глаз выколи. Знаю лишь, что споткнулся, боль в виске и всё...
Вернулся из небытия на рассвете. Небо еле-еле серело над макушками деревьев. У земли молочными разливами стелился густой туман. Вокруг чернели толстые стволы, кое-где проступали очертания небольших кустов. Я лежал лицом навзничь, в голове разрастался адский клубок боли. Тело до того продрогло, что зуб на зуб не попадал. Хорошо ещё, что не успел раздеться в проклятой избе.
Невысоко надо мной угукнул филин. Чуть заметным дыханием ветра качнуло верхушки сосен. Я ощупал место ушиба. Большущая шишка рядом с виском горела огнём. Осторожно сел и подогнул колени, чтобы согреться. В желудке заурчало, живот скрутило режущим спазмом. Одновременно хотелось есть и сходить по нужде.
Помассировав затёкшую правую ногу, я потрогал кармашек на рукаве: небольшой рулончик туалетной бумаги был на месте. Стараясь не делать резких движений, поднялся и огляделся в поисках укромного местечка. «Кто тебя здесь увидит?» - посетила разум здравая мысль. Недолго думая снял брюки и присел под первым же кустом.
Лес понемногу просыпался. Утреннюю перекличку затеяли неугомонные птахи, мелкое зверьё то там, то здесь шуршало листвой. На меня нахлынули воспоминания вчерашних событий. Дрожь постепенно улеглась. Тревога за судьбу соседа толкала к активным действиям.
Тем временем, как назло, не шёл «интересный процесс». Пара попыток поднатужиться не принесла результатов. Неожиданно что-то мокрое, холодное коснулось копчика и поползло к промежности. Кишечник тут же опорожнился. Я взвыл, одновременно подпрыгнул. Ноги предательски запутались в спущенных штанах, и моё оголённое по пояс тело завалилось набок недалеко от места посиделок, ожидая очередного нападения призрачной невесты. Это являлось для меня единственной версией объяснения случившегося. Ох, как же я заблуждался!..
- Лёха-а-а! - послышалось совсем рядом.
Моё воображение немного тормознуло с рисованием привидений в утреннем лесу. Забыв о гигиене, я торопливо натянул брюки и поднял голову...