- Это осложняет положение, но нисколько не меняет существа дела.
- То есть?
- Вы останетесь у нас в гостях до тех пор, пока не справитесь с моей болезнью.
- Имейте в виду, у меня есть друзья.
Мак-Криди расхохотался:
- Не так уж у вас их и много. Пожалуй, даже вообще нет. Мои люди внимательно изучили вашу биографию в надежде отыскать хоть что-нибудь против вас. Но ничего не нашли. Ни любовницы, ни каких-либо пороков. Вы, похоже, одержимы своей работой, вы одиночка, Алан Балмер. Как, впрочем, и я. Единственный ваш друг, который мог бы вам помочь, - адвокат де Марко. Но я, думаю, смогу договориться с ним. Там что вы прижаты к стене, Алан.
Балмер безразлично пожал плечами, как будто сказанное не являлось для него новостью. Неужели он не боится? Его спокойный вид встревожил Мак-Криди.
- Вы что, не понимаете, что я вам говорю? Я имею право держать вас здесь бесконечно долго! У меня хранятся данные ваших личных психологических тестов, заполненных вашей собственной рукой. На этом основании любой психиатр сделает заключение о том, что вы серьезно больны, а возможно, даже опасны для окружающих! Я смогу держать вас здесь всю вашу оставшуюся жизнь или же передать вас в соответствующее государственное заведение!
Балмер откинулся на спинку кресла и скрестил руки на груди.
- Вы явно преувеличиваете, но, так или иначе, вы не получите того, чего хотите.
- О, вы, видно, решили поторговаться, не так ли?
- Никакой торговли. Останусь я здесь или получу свободу, вы все равно не воспользуетесь целительной силой Дат-maй-вao.
Мак-Криди был в полном смятении. Он недоумевал.
Что творится с этим человеком? Решимость в его взгляде действовала сенатору на нервы.
- Итак, объясните, - потребовал Мак-Криди и, с трудом опираясь на трость, встал на ноги. - Объясните мне, в чем дело?
- Вам нужно было просто попросить меня и не устраивать всех этих козней.
Мак-Криди почувствовал, как у него подкашиваются ноги, но на этот раз слабость была вызвана не только болезнью. Он снова сел в кресло. "Вам нужно было просто попросить!" Такое наивное заявление... но оно поразило его в самое сердце. Подумать только, он мог бы обойтись без всех этих сложных интриг и заговоров, а просто прийти к Балмеру в его приемную два месяца назад, когда впервые услышал эти невероятные истории. О Боже, если это правда, если бы только он в это время... Нет! Было бы безумием так думать. Балмер, несомненно, лжет!
Мак-Криди не мог поддаться этому искушению. Он всегда действовал единственно приемлемым для него способом.
- Это невозможно. Не мог же я своими собственными руками вручить вам револьвер, чтобы вы держали меня на прицеле на слушаниях в комитете. Вы высказали все, что думаете о моей политике. Я не мог идти на риск, зная, что вы можете использовать информацию о моем заболевании против меня, коль скоро я решил баллотироваться на пост президента.
- Я врач. Все, что было бы между нами, я сохранил бы в глубокой тайне.
Мак-Криди фыркнул:
- Неужели вы думаете, что я верю этому?
- Знаю, что не верите, - ответил Балмер, и на мгновение Мак-Криди показалось, что в глазах его собеседника сквозь занавесь гнева просвечивает жалость. - Просто ваша ошибка в том, что вы в своих действиях исходите из того; что я такой же, как и вы!
Теперь сенатор оказался весь во власти страха - ему никогда не избавиться от болезни!
- Я болен? - вскричал он и затрясся от рыданий. - И я устал жить больным! Я в полном отчаянии, можете вы это понять?
- Да, могу.
- Почему же тогда вы не поможете мне? Вы же врач!
- О нет! - холодно ответил Балмер, поднявшись и подойдя к нему. - Не пытайтесь играть со мной в эту игру - вы, циничный мерзавец! Еще минуту назад вы намеревались засадить меня до конца жизни в психушку. Это не сработало, и теперь вы пытаетесь изобразить бедного, сломленного старого человека. Не пройдет!
Алан надеялся, что это прозвучит достаточно убедительно, ибо, к собственному огорчению, он невольно начинал проникаться сочувствием к сенатору.
- Я хочу снова жить полной жизнью, любить женщин, кричать во весь голос!
- Перестаньте, - скривился Алан, пытаясь противиться этому потоку слов, который звучал тем более настоятельно, чем слабее становился голос Мак-Криди.
- Нет! Я не перестану! Вы единственная оставшаяся у меня надежда! - С неожиданной силой он схватил руки Алана и потянул их к своим плечам. Исцелите меня, будьте вы прокляты! Исцелите!
- Нет! - ответил Алан сквозь сжатые зубы.
И тут вдруг случилось "это". Острая боль, пронизывающая огнем, электрическим током, ледяным холодом, прошла по его рукам, затем пробежала по всему его телу, отбросила его назад, и в этот момент Мак-Криди взвыл ужасным голосом.
В комнату ворвался Росси.
- Что здесь происходит?
Он взглянул на Мак-Криди - у того был землистый цвет лица, местами переходивший в синеву. Сенатор трясся и судорожно глотал воздух.
- Что вы с ним сделали?
- Ничего! - выдохнул Алан, прижимая к груди обожженные руки. - Ничего!
- Но что же с ним происходит?
- Я полагаю - миастенический криз. Пригласите сюда врача или кого-нибудь с кислородной подушкой! Быстрее!
- Но вы же сам врач! - недоумевал Росси, переводя взгляд с Алана на сенатора и обратно. - Помогите же ему!
Алан еще плотнее прижал руки к груди. Только что, когда он прикоснулся к Мак-Криди, произошло нечто ужасное, и он опасался, что, если еще раз коснется, сенатору станет еще хуже.
- Я не могу. Позовите кого-нибудь другого.
Росси бросился к телефону. Алан же, заметив, что дверь, ведущая в коридор, осталась открытой, побежал к ней - он хотел сейчас же уйти отсюда.
Дойдя до лифта, он нажал кнопку и стал ждать, когда дверь откроется и он сможет наконец выйти отсюда - ему было все равно куда. В это время в коридор выскочил Росси и схватил его за руку.
- Подожди минутку, приятель. Ты никуда отсюда не уйдешь!
Ярость и отчаяние вскипели в душе Алана: он не мог больше мириться с тем, что ему указывают на то, что он должен и чего не должен делать. Он бросился на охранника, ударил его локтем в солнечное сплетение, а затем, когда тот согнулся, обеими руками ударил его по затылку. Росси со стоном рухнул на пол, но тут же перевернулся на спину и потянулся к кобуре.
Внезапно из-за угла высунулась чья-то длинная нога в черном трико и наступила на тянувшуюся за оружием руку охранника.
Алан резко повернул голову и чуть было не вскрикнул от удивления. Это же Ба! Долговязый вьетнамец был похож на привидение из ночного кошмара.
- Превосходно, доктор Балмер...
Он наклонился и выхватил оружие из рук охранника. Росси глядел на него в изумлении и страхе.
В этот момент раздвинулись створки лифта, в кабине которого стояли белокурый, охранник и прекрасная женщина.
- Сильвия! - вскричал Алан.
- Какого черта вы здесь делаете? - нахмурился Хенли, выходя из кабины лифта.
Мимо Алана проскользнул Ба, держа в руке револьвер.
- Добрый вечер, Миссус, - спокойно сказал он и повернулся к Хенли: Нам нужна эта кабина.
- Какого дьявола? - вскипел Хенли и потянулся за револьвером.
Ба вошел в кабину и прижал грубияна к стенке. Алан вошел вслед за ним и обнял Сильвию. Их тела нежно прижались друг к другу.
- Нажмите кнопку, сэр, - приказал он.
Хенли послушно кивнул.
- Да, да, конечно. - Он нажал кнопку, двери закрылись, и лифт тронулся.
- Слава Богу, ты в порядке! - прошептала Сильвия, прижимаясь к Алану.
- Я-то в порядке, но не могу понять, что случилось с сенатором, прошептал в ответ Алан.
- А что с ним?
- Похоже, что Дат-тай-вао дала обратный эффект.
В это время Ба протянул руку к охваченному ужасом Хенли, и тот покорно отдал свой револьвер. Вынув обоймы из обоих револьверов, Ба положил их себе в карман, а револьверы отдал обратно Хенли.
- Пожалуйста, не делайте глупостей, - добавил он при этом.
Двери лифта открылись на первом этаже. Алан повел Сильвию к выходу, Ба пошел следом.