На пальцах целителя заполыхали магические искры.
— Серьезный аргумент, — утерев проступившие слезы, магистр Тредин бодро поднялся и, открыв один из шкафов, достал кувшин с вишневой настойкой и два бокала. Но смех все же удерживал с трудом.
— Ты все о своем! — Бенджамин Певер выхватил бокал и сделал большой глоток.
— Не-е. Я уже о другом. Впервые именно ты прячешься у меня на факультете, а не наоборот, как было в добрые времена.
— Они и сейчас не плохие, — буркнул целитель.
Прошло две недели, как Шаю Мелдок выписали из лечебницы. Но жизнь в Академии неожиданно забурлила. И во главе всего переполоха стояла Диара и ее попытки отследить изменения в магических дарах. Теперь каждый вечер на плацу за боевым факультетом что-то взрывалось, грохотало, сверкали молнии, и однажды даже пошел дождь, сугубо над боевой площадкой. Преподаватели бегали к целителю и спрашивали, что происходит. Кадеты прибегали и просились в группу к Диаре. Если бы магистр знал, чем ему аукнется разрешение на эксперимент, он бы точно подумал бы об этом подольше.
— Надеюсь, ты меня не сдашь. Я еще не выяснил, кто рассказал, что всё происходит с моего разрешения.
— Не переживай. Своих не сдаем. Твой кабинет мне служил хорошей защитой, — усмехнулся Тредин, подливая другу настойки. — Тем более, засекут за употребление алкоголя на рабочем месте, выгонят из академии.
— Ага, выгонишь тебя…
— Ты, кстати, как? Готов отправить ко мне Клерос?
— И не мечтай!
— Вот же ж…
— Я когда встретил ее в скорокате, даже подумать не мог, какая она…
— Жестокая? Хитрая?
— Умная! И хватит уже. Не получишь ты ее. А от остальных я как-нибудь отобьюсь.
— Попробуй, — продолжал улыбаться темный магистр и, не удержавшись, ехидно добавил. — Если что, защита у меня хорошая и настойки много.
— Я одного не могу понять, — проигнорировав выпад друга, задумчиво проговорил Бенджамин. — Она же целитель! Как ей такое в голову могло прийти?
— Ты все время забываешь, что она Боевой целитель, и воспитывалась на границе. Среди Проклятых и вояк. Там все конфликты решают жестко. Мне одного ее плевка мгновенного застывания с головой хватило. Она, владея таким уровнем заклинаний, могла их по полу ровной лужицей размазать. Но не размазала, сдержалась. А потом даже просила понять и простить. Когда она предложила выбор: участие в ее эксперименте или исключение, я понял, что просто так она этих дуралеев с четвертого курса не отпустит.
— Но не так же…
— А чего ты возмущаешься? Градов, между прочим, на это согласился.
Да, тогда, на собрании комитета, Диара неожиданно попросила о снисхождении к курсантам, которые ради наживы уговорили Шаю зарядить рунические аккумуляторы. Мастер-наставник ее поддержал, и Тредин тоже. Зурб воздержался. А сам Певер не стал настаивать, понимая, что такая возможность сохранит престиж Академии. Все, что его обеспокоило на тот момент, — справится ли Диара с тем, что пытается везде всё успеть. И эксперимент с даром, и работа подмастерьем у Градова.
Но Диара не жаловалась, и, ходившая хвостом за ней, Шая, которая на второй день сбежала из лекарни, выглядела довольной и спокойной. До магистра долетали слухи, что эксперимент по прокладыванию маг путей в искусственных объектах движется к концу, и, по отзывам кадетов, представлялось нечто невероятное. То тут, то там артефакторы собирались кучками и обсуждали то белую кислоту, то пауков-красножильников и их паутину. Оказалось, что белый лён может улучшать проводимость магии даже в ней. Все с нетерпением ждали результата, так как паутина с хорошей маг проводимостью в сочетании с идеальным расположением мелких каналов могла невероятным образом изменить сам артефакт при первом запуске.
Оставалось только выудить пауков из обжитого за неделю места. И Диара вместе с Градовым придумали невероятную идею. Взяли одежду, пропитали ее белой кислотой и надели на кадета, которого, в свою очередь, оставили в изолированной комнате перед протезом. Человеческое тепло и любимое лакомство стали большим искушением, и пауки медленно, но верно покидали свой новый дом, чтобы съесть любимое лакомство и сплести новую паутину.
— Градов, — отмахнулся целитель. — Он артефактор. Привык работать с мертвыми металлами да деревяшками. У него, как у его парней, и капли эмпатии нет.
— Да причем тут это? Добровольцы помогают продвижению процесса, что в этом плохого? Эти идиоты даже никакой боли не испытывают.
— Но сидеть и ждать, когда на тебя переползут пауки, знаешь, не каждый выдержит… у меня пара помощниц в обморок грохнулась, когда первого доставили.