Но не это поразило девушек, а разнообразие витрин и товаров с чисто женским ассортиментом. Платья, шляпки, ленты и сладкое. Кондитерские и мелкие ресторанчики наполняли воздух ароматными запахами, от которых тут же потекли слюнки, и захотелось остановиться и выпить горячего шоколада или попробовать вон те пирожные. Девушки переглянулись и рассмеялись, заметив голодный блеск в глазах друг у друга и понимая, куда первым делом они отправятся, как только будет возможность выйти в город.
Когда на храмовых башнях зазвенели первые колокола, старик уже подвозил девушек, как и договаривались, ко входным воротам в Академию. Вот только там уже стоял другой экипаж, перегородив дорогу. Высокий парень с волнением ходил рядом с ним и всматривался в проезжающие мимо экипажи. При виде взволнованного юноши дед Филип недовольно крякнул:
— Принесла нелёгкая.
— Что случилось?
Диара закрутила головой, опасаясь, что Ганс сбежал и нашел их и здесь. Но взгляд уперся в темноглазого парня, вышедшего из стоящего экипажа. Девушка узнала его. Это именно он с братом близнецом вступился за них около вокзала. Экипаж деда Филиппа приблизился, и сердце девушки ускорило свой ритм, а магия под кожей снова вздыбилась. Девушка отвернулась, попыталась выровнять от чего-то сбившееся дыхание. Да что с ней происходит, когда Эльтауны рядом?
— Дедушка! Целители, скорей! — донеслось до Диары, и экипаж окружили люди в форме академии. Зелёные с белым эмблемы целителей красовались у всех, кто пытался аккуратно стянуть деда Филипа с козел, а тот, костеря своего внука, брыкался и отмахивался. Подхватив саквояж, Диара выскользнула из экипажа, стараясь не привлекать внимание, и потянула за собой Шаю. Они все же пока подмастерья и вмешиваться в исцеление не должны. А объясняться о проделанной работе не хотелось. Придется упомянуть причину срочного отбытия с вокзала, а это лишний раз расстроит Шаю и заставит ее нервничать. А им еще поступать и тесты сдавать.
— Документы на целителей подают в другом корпусе, — раздался позади знакомый голос.
— А почему вы решили, что нам надо на целительский? — обернулась взволнованно Шая. Но, узнав в парне одного из братьев Эльтаун, заметно расслабилась.
— С такими талантами, — парень кивнул в сторону экипажа, где дед обещал надрать уши внуку, что взбаламутил уважаемых людей, — только туда.
— Мы ничего не делали, — растерялась и смутилась Шая, от чего ее уши покраснели.
— Да, да, — не стал отрицать парень. — Просто для старика ваше общество оказалось удивительно оздоровляющим. Я заметил, как разительно изменился его внешний вид с нашей последней встречи. Ну так как? Проводить вас на целительский факультет?
— Если нетрудно, — согласилась Диара, желая поскорей покинуть это место и не объясняться по поводу состояния дедушки.
— Меня зовут Ричард Эльтаун, — парень улыбнулся и протянул руку.
— А меня Шая, Шая Мелдок, — девушка повесила на протянутую руку свой вещевой мешок. — А мою подругу Диара Клерос.
— Очень приятно, Диара.
Парень протянул руку к саквояжу, что по-прежнему держала девушка.
— Я сама.
Дия не могла понять, что с ней происходит. В присутствии этого парня все внутри нее насторожилось, напряглось, но чувство опасности молчало, и это сводило с ума. Если нет угрозы то, что происходит с ее даром?
— Я не кусаюсь, — улыбнулся Ричард. — А путь не близкий. Поверь, когда ты увидишь то количество бумаг, что придется заполнять, ты скажешь мне спасибо, что дал отдых твоим рукам.
Может, Дия и поупрямилась, но Шая смотрела на парня восторженным взглядом и дергала подругу за рукав, пытаясь ее поторопить. Протягивая саквояж, девушка опустила взгляд и не заметила, как он, улыбнувшись, специально перехватил ручку так, чтобы коснуться ее пальцев.
Более сильный разряд резанул по всем нервам, заставил задержать дыхание, привнося полный сумбур в самоконтроль и управление своими силами. Ричард же, перехватив саквояж, довольно улыбнулся и, развернувшись, повел девушек за собой, по дороге говоря, где и что расположено. Дия была в смятении. Еще ни разу ей не приходилось испытывать нечто подобное. Захотелось снова прикоснуться к парню и проверить эту странную реакцию. Но тот шел в паре метров от девушек, и Диара заметила, с какой завистью на нее смотрят все ученицы академии, которые легко угадывались по форме.
Шая оказалась очень болтливой и засыпала Ричарда вопросами. Как долго учиться, как проходят экзамены, что нужно будет заполнять. Парень отвечал на все спокойно и привел девушек к зданию, где развевался зеленый с белым флаг.