Вокруг кипела работа. Перенос Проклятых в подвалы факультета темных. Договориться с целителями Академии на осмотр раненых отряда. Отправка гвардейцев на поимку оставшихся проклятых. Принять отчеты о допросах, очистке территории и доставке Проклятых на место. Во всем этом хаосе, в кабинете замерли три фигуры, дожидаясь, когда он освободится и обратит на них внимание.
— Целы? — это был первый вопрос, что задал граф, когда остался наедине с племянницей и княжичами.
— Разумеется, — Мел была рассержена, что ее оставили в стороне, но перед дядей свое недовольство сдерживала, демонстрируя его только насупленным видом.
— Все в порядке, — Роберт ответил первый, как и положено по старшинству. Ричард усмехнулся сдержанности правой руки князя Грилоуна.
— Неужели, нагоняя не будет, — не удержался он от колкости.
— Будет, — пообещал генерал. — Твои силы вернулись?
— Не совсем. Но я работаю над этим.
— Работаешь? Но заклинание Хлада Небес вышло идеальным.
— Вот как? — встрепенулась Мел. — Почему?
Девушка покосилась на Ричарда. Может, он уже восстановил свои силы, но скрывает это?
— Княжеский уровень всегда подразумевает масштабность. И то, что заклинание захватило сразу всех трех Проклятых, несмотря на их разброс по территории, говорит, что оно сделано идеально и, значит, работало в полную княжескую силу.
— И все же мои силы только восстанавливаются… — заметил Ричард, не желая обнадеживать брата на скорейшее возвращение свободы от титула.
— Есть возможность ускорить процесс?
— Нет, — это ответил Роберт, и Мел удивленно взглянула на любимого. — Брат уже один раз ускорил процесс и чуть не умер. Больше он торопиться не будет.
— Умер? — генерал навис над княжичами.
— Да шутит он, просто перенапряжение сил было, — Ричард хмуро посмотрел на брата, чтобы не болтал лишнего. — Пару дней на скамейке запасных.
— И, тем не менее, сейчас ты в гуще событий.
— Рядом с Проклятыми был член моей команды.
— Члена команды можно заменить.
— Только не этого, — отрезала Мелинда. — И если Ричард сказал, что будет восстанавливаться медленно, так и будет. Дядя, с каких пор ты стал таким нервным? Ускорить? Заменить? В нашем княжестве что-то произошло, или ты забыл, для чего мы защищаем границы?
— И об этом меня спрашивает та, которая вечно устраивает переполох? Тебе напомнить, кто направил нам обработанных кадетов-шпионов?
— В прошлом году их было значительно больше, и что с того?
— С того, что Химеры перешли к активным действиям. Князю поступило уже четыре предложения о замужестве.
— Сколько⁈
— Ты не ослышалась. Четыре! Пару недель назад к князю обратилось несколько его вассалов с просьбой рассмотреть возможность союза с домом Химер. Поначалу мы не придали этому значения, но чем больше проходило времени, тем серьезней становился раскол среди подданных князя. Сорятся на пустом месте, но к неудовольствию князя все чаще причиной становится твоя свадьба, княжна. Число тех, кто выступает за объединение княжества с домом Химер, растет.
— Но это чистой воды предательство! — Роберт вскочил и заметался по комнате.
— Да. Но боюсь, от слов они перешли к делу. Одни новости о следилках за княжной чего стоят. Князь послал меня проверить, все ли у вас хорошо. Но не успел я до вас добраться, как меня догнала новость, что в Академии могут быть Проклятые.
— Откуда информация?
— С заставы, откуда раненых прислали, пришла депеша о возможном саботаже. И он подтвердился, а значит, и количество Проклятых, проникших за пределы границы, тоже может быть правильным.
— Сколько?
— Обозначили пока семерых. Троих поймали. Сейчас проверяют лекарню, и, да помогут нам Высшие, найдем остальных.
— Боюсь, после такой шумихи, что устроил один из них, остальные сбегут, — заметил Ричард.
— Тем хуже для нас, — нахмурился генерал.
— Нас? — Мел удивленно взглянула на дядю.
— Есть подозрения, что кто-то работает с Проклятыми напрямую. Мы обнаружили, что люди используют их магию. При этом маги не являются темными или вернувшимися. Магия запечатана в кристаллы, вплетена в артефакты. Все работает хорошо, но все же это отравленная магия. И выявляем мы ее по печальным последствиям.
— Выяснили, откуда она берется?
— Пока нет. Показания разняться, что только доказывает причастность Проклятых. И если остальные четверо лжепациентов сбежали, боюсь, у них уже есть те, кто помогает им укрыться.