— Бьёте по больному…
— Думаю, вы один из тех немногих, что сможет понять меня.
— Я понимаю…
— Тогда я пойду… Проклятые рядом, и, чтобы дети смеялись, я остаюсь на страже.
— Постойте… Почему вы признались во всем этом?
— Хотел получить союзника, который при случае чего сможет сказать, когда будет нужна моя помощь.
Генерал кивнул прощаясь и покинул зал, а к магистру Тредину подошел мастер-наставник.
— Я не переборщил с магистром Кариби?
— Нет. Вы пришли очень вовремя.
— Генерал больше не будет попытается забрать Шаю?
— Поверьте, у него есть дела поважнее, чем воевать с дочерью.
— Это хорошо.
— Но мастер Олирг, как вы уговорили приехать личного целителя императора?
— Это вышло совершенно случайно. Магистр приехал в ботанический сад, и мы случайно встретились с ним в городе. Он услышал, что Диара поступила в Академию и захотел встретиться с ней.
— Она, и правда, отказалась быть его ученицей?
— Да. Сказала, что не готова посвящать себя спасению одного человека, когда может спасти тысячи.
— Другого от нее и не ждал. Сколько ей было тогда лет?
— Семнадцать. Магистр тогда сопровождал наследника империи на границе и встретился с ней в Лекарне.
— А благодаря вам — он не настаивал.
— Мне не пришлось. Магистр принял ее ответ сразу.
— М-м. Вот оно что.
— Почему вы хмуритесь, магистр Тредин?
— Предчувствие. Словно тени сгущаются. Но откуда ждать удара, понять не могу.
— Предчувствия — не простые ощущения. Как правило, они появляются из нарушения привычного порядка вещей. Определите, что их вызвало, и приблизитесь к разгадке.
— Я знаю, что их вызвало. И это пугает меня.
— Чем?
— Тем, что Проклятые стали вести тайные игры, которых раньше не было. Трудно понять, это они так поумнели, или люди решили, что им интересней жить с ними по соседству. Оба варианта не принесут человечеству ничего хорошего.
— Возможно, Свеча поможет выяснить происходящее.
— Возможно. Но не жестоко ли взваливать на хрупкие плечи такую ответственность?
— Жестоко. Но именно люди в этом виноваты. Поддаваясь соблазнам, не думая о будущем, они подвергают мир угрозе. Но пока есть Свечи, есть надежда, что Высшие Существа все еще приглядывают за нами и не дадут нам погибнуть.
— Вы правы. Но как жить дальше, не сумев спасти огонь Свечи?
Магистр вышел, а мастер-наставник нахмурился. Предчувствие беды нарастало в сердце и тревожило не только ректора Темного факультета. Но откуда придет удар, монах тоже не мог представить. Потому, немного поразмышляв, отправился в город присмотреть за Диарой.
Где-то…
— Все готово, Благодетель, — травник склонился в поклоне. — Повозки приготовлены. Княжна и Светлый Дух вышли в город.
— Ты сделал то, что я просил?
— Да, я пометил одежды Светлого Духа. Найти ее будет несложно. Так же я выяснил, где сегодня будет магистр Тредин и подготовил все к отравлению. Сделаем это с шумом, так что пропажу девушек заметят не сразу, и можно будет скрыть все следы.
— Отлично. Я хочу увидеть начало агонии Темного Магистра.
— Я все устроил. Билеты в театр в ложу напротив уже куплены. Артефакты скроют вас даже от Светлого духа.
— Я ценю твою помощь. Когда крещение пройдет, ты будешь вознагражден всем, чем пожелаешь.
— Я уже доволен, работая с вами. Но меня беспокоит то, что вы хотите заполучить Светлый Дух.
— Это не обсуждается!
Травник склонился и покинул помещение. Благодетель улыбнулся. Его месть была близка.
КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ