— Разбиться на отряды! Выбрать командира пятерки! — приказал Роберт новобранцам и бросился за братом.
А на поле сражения магический импульс уложил всех кадетов, кроме двоих, и парень зло ругнулся. Одним из стоявших кадетов оказалась Диара, а рядом с ней парень, у которого явно отсутствовала нога, что, впрочем, не мешало ему сохранять равновесие.
Это явно была работа боевого целителя. И то, что девушка стояла рядом с парнем, не оставляло сомнений, кто именно все это сделал. Новый импульс прошелся по полю, и кадеты стали подниматься. Сверкали светлые вспышки целительных заклинаний. А после Диара развернулась и пошла прочь с плаца, провожаемая злыми шепотками кадетов. Ричард рванул за ней, а Роберт подошел к Мелинде. Та, наблюдая, как ее жених покидает плац, с раздражением топнула ногой.
— Нашим влетит за огонь Проклятых. Один из кадетов, сопровождавших княжну, опасливо покосился на взбешённого Змея, скомандовавшего строиться.
— Переживут, — девушка нервно дернула плечами, поймав взгляд магистра, но, заметив Роберта, расправила плечи и гордо вздернула подбородок.
— Что произошло? — Роберт не спускал взгляда с Мел.
— Экстремальная тренировка для боевого целителя.
— В смысле, какая еще тренировка? — растерялся Роберт, с подозрением оглядываясь в сторону, где скрылись Ричард и Диара.
— Экстремальная. Мы подбросили им огонь Проклятых.
Княжна явно была довольна собой, несмотря на то, как магистр отчитывал третий курс и нескольких «помощников» с пятого.
— Хотела учиться? Пусть учится. Я готова оказать ей всяческое содействие, чтобы обрести опыт боевого целителя по полной. Как там говорится? Только практика? Вот и пусть благодарит за подмогу.
— Ты…, — Роберт, осознав, куда и, главное, зачем убежал брат. Сжал кулаки. Стараясь сдержаться, глубоко вздохнул. Но Мел, игнорируя его гнев, с улыбкой пообещала:
— Я буду ей это устраивать каждый раз, как она притащит на плац свою тушку. Скажи моему жениху…
— Дура! Я больше ему и слова не скажу, как, впрочем, и тебе! — Роберт рявкнул ей это в лицо и, развернувшись на сто восемьдесят градусов, пошел обратно к первокурсникам, что, разбившись на команды, пытались при помощи кулаков выбрать командиров отрядов. Несколько огненных плетей сорвались с рук Эльтауна, и особо рьяные драчуны были подкинуты в воздух и неласково брошены на землю. Мел, пораженная грубостью парня, что всю жизнь с нее пылинки сдувал, сделала несколько шагов вслед за ним, но ее остановил окрик магистра, приказавшего бежать девять кругов вокруг Академии. Девушка посмотрела в сторону Роберта, но ослушаться приказа Великого Змея не решилась.
А Роберт злился на себя, на Мелинду. Да на весь мир в целом! Он понял, зачем Ричард ушёл вслед за Диарой. В отличие от него, брат сразу осознал, что произошло. И сейчас из-за выходки Мел будет страдать. Он ведь упертый. Если сказал, что будет оберегать, значит, пойдет даже вопреки воле отца. И Мел, прекрасно зная целеустремлённость брата, все равно продолжает его провоцировать. Пытается через боль других влиять на брата? Пытается найти хоть какой-то способ управлять им?
Роберт поискал взглядом брата, и, покачав головой, вновь повернулся к первокурсникам, что уже спокойней выбирали себе командиров. Не зная причины, что связывает Ричарда с Диарой, Мел пытается приструнить его. Делает глупости, причиняет боль. Вот только это уже переходит все границы. Братья знают цену, которую платит боевой целитель за спасенные души, и никогда не подвергнут его подобной практике вне боя. Мел совершила ошибку, и даже Роберт пришел в ярость. Что уж говорить о Ричарде. Ведь это все же Диара — ребенок из его прошлого.
Десять лет назад их отец чуть не погиб, сражаясь с Воздушным Зверем Хаоса. Его спас ребенок. Девочка с даром целителя. Её обнаружил Ричард, очнувшись на берегу моря после сражения. Не думая о возможностях ребенка, охваченный желанием спасти отца, он, почувствовав в ней пробудившийся дар, заставил исцелить раны князя. Девочка выполнила приказ, но после от слишком сильной нагрузки скончалась. Такова была официальная версия.
Неофициальной версии придерживался только Ричард. Он был убежден, что ребенок выжил, и его прячут. Причины Ричард придумать не мог. Предполагал, что слишком сильно напугал ребенка, и его родители решили обезопасить свое чадо. Или испугались, что княжич заставит девочку еще кого-нибудь исцелять в ущерб своему здоровью. Однако отец не поддерживал Ричарда. Уверял, что ребенок погиб, и не одобрял попытки сына найти девочку. Говорил, что видел даже могилу ребенка, и маги Земли подтвердили там наличие мертвого тела ребенка.