Выбегая на плац, Мел нахмурилась. Один из братьев ждал ее. До своей клятвы она могла их различить, но после неё это удавалось с большим трудом и при условии, что Эльтауны были вместе. Ричард чаще смотрел с безразличием, а у Роберта проскальзывала нежность, от которой сжимало сердце. Потеря возможности различать братьев злила Мел, сводила с ума. Так как Роберта она действительно любила и ненавидела тот момент, когда сердце при встрече сбивалось с ритма, а потом оказывалось, что это Ричард. В такие моменты она узнавала Роберта по мелькающей боли в глазах, и ей хотелось кричать и лупить всех подряд, но прекрасно понимала, что виновата в этой боли только она одна.
Перейдя на шаг, княжна, оглядывая ждущего ее парня, пыталась анализировать, кто перед ней. Спокойный. Уверенный в себе. Не злится, но держится холодно. После утреннего инцидента девушка понимала, что Роберт быстро не оттает, и потому терялась в догадках, кто стоит перед ней.
— Не смей больше трогать Диару Клерос и создавать ей неприятности! — не стал тянуть с разговором Ричард.
— Я буду делать то, что решу сама, — слова парня вновь подняли в душе Мелинды волну злости.
— Не будешь, — более резко, чем собирался, заметил парень. — Диара Клерос является целителем. Её талант признали, а определение в спецкласс открыло возможность записать её в боевую группу. И так как ты уже подала заявку на кадета Воронова, то кадета Клерос приписали к моей группе. И на правах её капитана я предупреждаю, что больше не позволю ее трогать. Иначе страдать начнут невиновные.
— Какие угрозы! — фыркнула княжна. — Неужели она того стоит?
— Она целитель. Боевой целитель. Не думаю, что тебе надо объяснять, как они сейчас важны для команды в преддверии соревнований.
— Ой, вот только соревнованиями не прикрывайся! Вся Академия только и говорит, как ты въешься вокруг нее!
— Это тебя не касается.
— Касается! Я твоя невеста! И мне не нравится…
— Хватит нести эту чушь! — чувство спокойствия и гармонии, что осталось после Диары, не устояло перед тем раздражением, которое пробудила княжна. — Повторял уже тысячу раз! Я никогда не возьму тебя в жены! Твоё ослиное упрямство это не изменит. Хочешь связать свой род с Эльтаунами? Роберт свободен и все это время ждет, когда ты поумнеешь.
— Я выйду замуж за второго наследника, — недовольно прошипела Мелинда. — И раз это ты, то будь добр относиться ко мне с уважением.
— Уважение среди равных надо заслужить, — спокойно заметил Ричард. — А ты своими выходками только выставляешь себя посмешищем.
— Следи за словами!
— А ты за поступками.
Ричард и Мелинда смотрели друг на друга с вызовом и злостью. Никто не хотел уступать. Оба воспитывались прямыми наследниками своих княжеств. И только четыре года назад, когда стало понятно, что Ричард не сможет восстановить свой боевой резерв, он уступил свое звание брату и стал вторым наследником и, соответственно, женихом Мел.
Роберт был этим не доволен. Ричард же несколько раз порывался разорвать помолвку, но княжна была против и упрямо называла себя его невестой. Все попытки поговорить, образумить девушку ни к чему не приводили. А та, видя пренебрежение Ричарда, ревела в подушку и проклинала тот день, когда, поддавшись эмоциям, дала нерушимую клятву Хранителю Рода, что станет женой второго наследника княжества Крылатых Драконов, желая укрепить его своими силами.
Клятва была делом серьезным. Тем более Белый Грифон ответил на ее зов и даже оставил на запястье девушки знак, что принял ее клятву. Потому отменить ее могла только смерть. Кто ж знал, что наследников поменяют местами, и в женихи ей достанется упрямый Ричард, который начал в открытую интересоваться неизвестной целительницей и заявлять, что она под его защитой.
— Я разорву помолвку, — неожиданно заявил Ричард.
— Да? И тут же вылетишь из академии! — зло бросила Мел. — Или уже забыл, что учишься тут только на правах моего жениха? А твоя Диара подписала контракт и останется здесь. И обещаю, она очень пожалеет, что решила стать боевым целителем.
Два боевых мага стояли друг напротив друга, и воздух вокруг них пошел маревом нарастающего напряжения. Все на плацу напряглись, не зная, чем кончится такое противостояние. Первокурсники крутили головами, ища магистра Зурба, который, как назло, ушел с тренировочного поля. А старшекурсники, казалось, и не собирались вмешиваться в происходящее. Они уже на собственном опыте понимали, что в разборки этих двоих лучше не влезать, а потому, отвернувшись, продолжали тренироваться. На кончиках пальцев Мелинды заплясало белое пламя. Ричард поменял положение тела, чтобы удобней было отбить магию княжны и контратаковать в ответ. Отступать в этот раз он не собирался.