Портал бесшумно разрезал пространство за его спиной, и невысокий мужчина шагнул в тайное убежище. Бросив в котелок пучок приготовленных трав, хозяин обернулся к пришедшему и с поклоном поприветствовал его.
— Благодетель!
— Я за заказом. Успел?
— Уже все закончил, — мужчина в балахоне, обернулся к котелку и, махнув рукой, одновременно погасил пламя горелки и остудил зелье. — Осталось только разлить.
— Отлично. Тогда не отвлекайся. Я не собирался мешать тебе. Поставь защиту.
— Она всегда стоит, Благодетель. Вы желанный гость в моем доме.
— Потому и пришел.
— Это для вас, — мужчина в закрытом балахоне протянул небольшой флакон. — Попробуйте.
— Что это?
— Укрепляющий эликсир. Позволяет расходовать меньше священной энергии и делает собственную магию тела более яркой. Должен полностью стирать отголоски тени.
— Уже кому-нибудь давал?
— Я бы не посмел дать вам не проверенную вещь. Кормилец получил четыре дозы, и все они прошли успешную проверку.
— Отлично. Как раз то, что надо, перед посещением князя.
— Вы опять в дом Химер. — зельевар плохо скрыл недовольство в голосе, это откровенно позабавило гостя.
— Ревнуешь?
— Князь — человек не надежный, а его сын…
— Они открывают доступ к священной магии. Много бы ты ее добыл без их помощи?
— Мне казалось, у Кормильца нет с этим проблем. А еще Хранитель Химер. Если он узнает, что делает князь, будут проблемы.
— Не переживай понапрасну. Пока чисты их ауры, Хранитель не заподозрит подвоха, а мы сможем продолжать пользоваться их благами.
— Как скажете, Благодетель.
— Мне нужно получить сведения с границы. Как только будут новости, открою тебе портал в Императорский сад.
— В сокрытый отдел⁈ — восхитился зельевар.
— Ты же сам туда хотел.
— Да. Очень. Там находятся редчайшие травы нашей империи. Позвольте узнать, мы идем туда ради моего любопытства или вы хотите, чтобы я что-то создал?
— Ты, как всегда, прозорлив. Мне нужно зелье, что устранит магистра Оливера Тредина.
— Он очень сильный маг.
— Знаю, — недовольно фыркнул Благодетель. — Но тем интересней тебе будет создать нужное мне зелье. Я прав?
— Как всегда, Благодетель. Как всегда. Кстати, у меня есть новости о пропавшем с южных границ.
— Ты нашел его?
— Не совсем. Его нашел магистр Тредин. Запечатанное тело доставили в лаборатории Академии. Над зданиями, принадлежащими Темному факультету, обновили защиту. Все говорит о том, что у старика новое исследование.
— Тогда тебе стоит поторопиться…
— Да, мой Благодетель.
Прихватив сваренное зелье, гость отправил его порталом Кормильцу, а сам открыл проход в княжество Химеры. Большая комната, которую выделил Благодетелю князь, больше походила на зал. Выложенный серым камнем, оно имело огромное панорамное окно, рядом с которым стояло удобное кресло. Больше мебели в помещении не было. Открыв бутылочку с новым эликсиром, мужчина отпил немного и от удовольствия причмокнул губами. Его слуга умел радовать своими открытиями. Остатки варева прошлись теплой волной по телу и взбодрило светлую магию в теле.
Усевшись в кресло, Благодетель щелкнул пальцами, и из ниоткуда в руку скользнуло письмо с информацией. Ровно такое же сейчас распечатывал и князь Химер у себя в кабинете. Первые строчки заставили мужчину зашипеть, и темные сполохи наполнили глазницы. Наливающиеся чернотой тени поползли от них по побелевшей коже. Не прошло и минуты, как в кресле уже восседал полноценный Проклятый. Темные провалы глазниц, белая кожа. Утробное рычание стало зарождаться в горле. Медленно нарастая, оно уже было готово сорваться на рык, когда шумная стайка небольших пичужек слетелась на балкон и устроила перед окнами шумную дележку корки хлеба.
Стекло приглушило их чириканье, но Проклятому хватило этого звучания, чтобы взять себя в руки. Прикрыв глаза, он позволил темной сущности отступить в глубину тела. И когда зрение человека вернулось к нему, обратил свой взор на окно. В руке мужчины истаивал, опадая черными хлопьями, лист письма, а сам он, склонив голову, наблюдал за птицами, пытаясь определить, кто из пернатых победит.
— Благодетель! — дверь распахнулась, и в комнату стремительно вошел сам князь. Тучный мужчина запыхался и привычно осмотрелся в поисках стула. Но, вспомнив, что в этой комнате, кроме кресла Благодетеля, ничего нет, недовольно поморщился. Встав рядом и также обратив свой взор на птиц, князь предупредил. — Пришли новости с границы.