— Осторожней? — удивилась Дия.
— Нет. Причинять тебе вред он точно не будет, да и использовать в темную тоже не в его характере. Но есть факт, который ты должна знать, работая с ним.
— И что же это?
— Ричард и Роберт Эльтауны — наследники княжеского дома Крылатого Дракона.
— Чего⁈ Но это же совсем другое княжество! И фамилия?
— Да, ладно тебе. Когда для князей было сложно поменять пару букв в фамилии? Придумали родословную, показали наличие связи с правящей семьей. Кто вздумает в здравом рассудке сунуться их проверять.
— А я-то подумала, откуда у нашей княжны жених взялся.
— Оттуда и взялся. Афишировали это только в узких кругах среди знати, чтобы сильно драконов не задирали в связи с гибелью их Хранителя. Так что силу власти они не потеряли. Отсюда и его информированность, что происходит на границе, и его возможность повлиять на происходящее. Но даже не это интересно.
— А что?
— В руках этого парня кристалл, — магистр указал пальцем на артефакт, что держала девушка, — приобретает ровно такие же цвета, как и у тебя. Получается, вы двое одинаково уникальны. Но его положение позволяет ему знать больше, чем простому смертному. Потому, будь начеку. Мы все стоим на страже мира перед Проклятыми. Не позволяй ему управлять собой.
— Боевым целителем трудно управлять, — хмыкнула Дия.
— Сначала надо им стать, — резко оборвал ее магистр, и девушка стала серьезней, понимая, что старик прав.
Глава 32
Шрам
В настоящее время Империя насчитывала девятнадцать княжеских домов. Все они славились наличием Хранителей из высших существ, от которых и брали названия. До сих пор наследники первых князей могли призывать Хранителей и, тем самым, подтверждать союз между Небом и людьми. Считалось, что пока такой союз существует, Проклятым не вырваться из своего заточения. Но десять лет назад княжеский дом Крылатых Драконов потерял своего Хранителя. Тысячи свидетелей видели, как сверкающий зверь рухнул в море, а его угасшую чешую еще долго собирали монахи на песчаных берегах, дабы поместить священную броню в храмах и монастырях.
Дия свернула к плацу и, заметив курсантов старших курсов, замерла. Тут были явно парни не только из команды Ричарда, но и Мелинды. Сама княжна стояла рядом с Робертом и, наблюдая с ним за парнями, что-то бойко рассказывала. Парень старательно изображал безразличный и даже холодный вид, но время от времени его губы начинали кривиться от сдерживаемой улыбки и, замечая это, Мелинда довольно улыбалась и продолжала свой монолог.
Оглядевшись и найдя взглядом Шаю, Дия с удивлением поняла, что девушка стоит рядом с высоким светловолосым парнем и завороженно его слушает, в волнении прижимая к груди сверток с её формой. Подумав, что девушку попросту охмуряют, Дия решительно направилась к ним, но, расслышав первые же слова парня, покачала головой, стыдясь своей нервозности.
— Тут главное подобрать слова, рифму. Да, бой — это страшно и непредсказуемо, но мастер-наставник Олирг говорит: «у всего есть ритм и звучание, и, если уловить его суть, то даже во время масштабного сражения ты сможешь использовать священное слово».
— Так хочется на это посмотреть! — воскликнула Шая. — А еще лучше научиться самой.
— Попроси мастера-наставника, — вмешалась Дия, протягивая руку за формой. — Он может научить находить ритм. А с остальным ты точно справишься.
— Да, — закивала головой Шая. — Обязательно. Тебя проводить до раздевалки? Она на первом этаже, в спортзале.
Если бы Шая продемонстрировала неуверенность или смущение, говорящее, что общение с старшекурсником ей неприятно, Дия бы даже настояла на проводах. Но парень вызывал только симпатию. И девушка, покачав головой, коротко бросила:
— Найду сама, не переживай, — скользнув взглядом по Роберту и Мелинде, направилась к зданию спортзала, размышляя, куда подевался Ричард.
После потери Хранителя было много разговоров о том, чтобы лишить правящий род Крылатых Драконов земли и титула. Нет Хранителя, значит, нет защиты. Поначалу многие люди бежали с их земель, что только подливало масла в огонь и будоражило других князей жаждой наживы в виде новых территорий. Именно княжеский род Белых Грифонов встал на защиту своего соседа, доказав, что границы под натиском Проклятых по-прежнему держаться и даже стали прочней, так как князь поставил обеспечение безопасности людей на первое место. Император это оценил и отказал в просьбе раздела княжества. Но если дом Крылатого Дракона лишится поддержки соседа, то долго ли сможет удержать свои границы от тех, кто просто хочет расширить свои территории, не задумываясь о границе с Проклятыми?
Дия хмурилась. Одно дело злить княжну такими пустяками, как ревность. За дерзость дальше границы все равно не отправят. А вот стать причиной раздора между двумя княжескими родами — это намного существенней. И девушка всерьез задумалась, не совершает ли она глупость, согласившись участвовать в соревнованиях и, тем самым, дает повод княжне разорвать помолвку. У князя дома Белого Грифона только одна дочь, и за ее слезы он мстит, не раздумывая.
Дойдя до дверей раздевалок, Дия закрутила головой. Женская и мужская находились друг напротив друга, но кто-то попросту снял таблички с дверей, и на мгновение девушка растерялась. Шагнув к одной из дверей, она тут же столкнулась с парнем в форме боевого факультета.
— Занято, — нервно бросил он и поспешил на выход.
Логически решив, что если из раздевалки вышел парень, то она мужская, Диара шагнула к двери напротив и, толкнув ее, спокойно зашла внутрь. В глаза бросились несколько рядов шкафчиков и скамеек, и среди всего этого замер полуголый Ричард с полотенцем на голове. От встречи с его изумленными глазами Дию бросило в жар. Но попытка отвести взгляд ситуацию не улучшила. На плече парня красовался огромный шрам, больше похожий на морского обитателя, что оплел своими щупальцами сильное и накаченное тело.
— Кхм, — голос Ричарда заставил девушку вздрогнуть и оторвать взгляд от шрама. — Женская раздевалка напротив.
Парень спустил полотенце с головы на плечо, расправляя ткань, полностью закрыв шрам от любопытных глаз.
— Да, — Дия развернулась к парню спиной, радуясь, что тот был в спортивных штанах, и большого позора удалось избежать. Но тут не прошеная мысль заставила ее спросить: — И часто у вас парни в женских раздевалках переодеваются?
— О чем ты?
Как только девушка отвернулась, Ричард накинул спортивную кофту и, проведя ладонями по волосам, окончательно высушил волосы.
— Я когда подходила к раздевалкам, — спокойно заговорила Диара, пытаясь заставить себя выйти из мужской раздевалки и забыть страшный шрам княжича, — то из комнаты напротив вышел парень, сказал: «Занято». Я потому так смело и вошла. Прости, не собиралась подглядывать.
— Не говори никому про шрам, — попросил Ричард, обуваясь.
— Я и обо всем этом говорить не собиралась, — Дия махнула на мужскую раздевалку рукой и шагнула к двери, надеясь, что за ней никого не будет.
— Постой, — Ричард уже был за спиной. — Ты сказала, что из краздевалки напротив вышел парень?
— Да, иначе я бы точно сюда не сунулась без проверки.
— Позволь мне проверить вашу раздевалку. Нет там кого-нибудь?
— Зачем?
— Есть подозрения, что могли поставить следилки или подглядывающие заклинания.
— Н-да, не подумала. Но с этим я и сама справлюсь.
— Мне бы хотелось выяснить, кто это.
— Зачем?
— Чтобы навсегда отбить охоту заниматься такими делами.
— Поняла.
Ричард сам открыл дверь из раздевалки и, выглянув в коридор, коротко бросил:
— Чисто.
Диара, тут же шагнув к дверям женской раздевалки, постучала и, приоткрыв дверь, громко спросила:
— Есть кто?
В ответ была только тишина, и Дия, смело толкнув дверь, вошла в раздевалку, а вслед за ней и Ричард. Несколько призрачных заклинаний тут же слетели с его пальцев и обшарили помещение, мало чем отличавшееся от мужской раздевалки, если не считать более приятного запаха.