— Что ты ему предложила?
— Посмотреть то, что он хотел.
— И что же это?
— Нашу совместную практику.
— Зря, — нахмурился Ричард.
— Почему? Я была в паре со всеми, кроме тебя.
— Я не сражаюсь ни с кем в паре.
— Хочешь получить информацию? Придется.
— Ты не понимаешь. На это есть причины.
— Какие?
— Я не могу об этом говорить.
— Что ж, думаю, такой ответ ты получишь и от магистра Тредина.
— Я?
— Да. Я слишком любопытна и найду способ его заинтересовать. Но если ты не доверяешь мне. Я делаю то же самое. И спрашивать магистра постоянно «можно ли тебе говорить» — утомительно.
— Тут дело не в доверии?
— Не хочешь говорить о своих слабостях? Я не из болтливых.
— Я… — Ричард хмурился, но все же не решился заговорить о своих тайнах. Дия не настаивала. Тем более они уже дошли до озера, и Рыж, догнав ее, вручила чистые листы бумаги с напоминанием, что карт заказали много.
Девушки спокойно уселись на траву и принялись за карты. Мелинда тут же потребовала себе одну. Рыж в ответ потребовала три серебряных монеты. Мел дала явно больше денег и стала настаивать, чтобы на ее карту не делали печать личной активации. Рыж напомнила о безопасности и что при обнаружении такого документа без защиты прилетит всем, и на такие риски она идти не готова.
Ричард не сел вместе с остальными. Оставшись в стороне, он прислонился к дереву и наблюдал за компанией кадетов. Роберт просто довольно улыбался, слушая спор девушек. Дия спокойно делала карты одну за другой, но то, как она наклонила голову, как порой дергался уголок ее губ, понимал, что она тоже следит за спорщицами, и был уверен, когда ей надоест эта болтовня, скажет нечто, что отрезвит обоих. Шая и Марко уселись рядом, но спор был им не так интересен. Достав одну из своих тетрадей, парень что-то писал и объяснял девушке, и Шая распахнув от восторга глаза переписывала что-то себе.
Сам же Ричрд размышлял о словах Диары. Доверие. Отец говорил, что князьям приходится платить за него своей кровью и жизнями своих людей. Вот только то, что рассказала Дия, наводило на мысль, что, выбирая позицию «остаться в неведении» приведет к кровопролитию и новым жертвам. И не только людей князя.
Но как говорить о своей ущербности? Как признаваться кому-то в своей слабости? Лишили титула, отправили подальше от дома. Все эти жалкие попытки победить только смешили остальных. И даже мама просила успокоиться и сдаться.
— Хм. — За спиной раздался задумчивый голос магистра Тредина. Ричард напрягся, но позы не поменял. Если бы темный хотел поговорить в открытую, то встал бы рядом, а не за спиной. — Получается, это только предложение Диары посмотреть на вашу тренировку.
— Почему вы так решили?
— Твой вид — как открытая книга. Даже нет нужды напрягаться на чтение мыслей. Ты не согласен поддержать ее. Сомневаешься в ней. Не доверяешь. Боишься.
— Вранье. Я никого не боюсь.
— О, самообман тоже вещь интересная…
— Думайте, что хотите.
— Посмотри на нее. Диара похожа на тебя. Но победителем из вас двоих станет она. Знаешь почему? Ее сила и уникальность в том, что она смотрит шире, чем есть. Она не будет упираться и смотреть только прямо. Она будет смотреть по сторонам. Искать варианты, способы и доберется до цели раньше тебя. Ты поступил мудро, включив ее в свою команду. Так что подумай хорошо, прежде чем делать ошибки.
Магистр ушёл так же незаметно, как и появился. Дия сделала карту для Мел с личной активацией, а на ее возмущение заявила, что с артефакторами она сама поговорит. Ведь завтра у них первое занятие как раз на их факультете, а если княжне карта не нужна, то она может ее забрать обратно. Мел не была глупой и активировала лист немедленно.
Услышав про расписание, Шая достала свой лист и заметила, что у них еще будет зельеварение и новый предмет. Магическая анатомия и ее аномалии. А вот тренировок в расписании нет. Ричард нахмурился. Сегодня в раздевалке его сильно задело предложение Диары отступить и не участвовать в соревнованиях. А сейчас, получается, отступает он? Иначе почему — он облегченно выдохнул, узнав, что завтрашний вечер свободен.
— Магистр прислал ответ, что ждет время и место. — Дия тихо подошла к парню. — Что ему ответить?
— Я пока не знаю, — честно признался Ричард. — Дай мне время все обдумать. Скажу на следующей тренировке.
Глава 37
Благодетель
Где-то…
Небольшая комната поражала не только отсутствием окон, но и дверей. Мага, склонившегося над своим варевом, это совсем не смущало. Он крутился над столом вокруг пузатенького котла и добавлял в кипящее зелье травы, развешанные под потолком. Магические огни небольшим роем кружили вокруг него, освещая пространство и высвечивая в темноте то полки с ровными рядами одинаковых флаконов, наполненных белой жидкостью, то письменный стол, заваленный бумагами, то колченогую лежанку, покрытую старым одеялом. Все свободное пространство занимали травы.
Сам зельевар, одетый в длинную мантию с капюшоном, легко ориентировался в этом пространстве. Его руки и лицо были так же скрыты, как и остальное тело. Но если на лице трепетала от дыхания темная вуаль, то на руках, переливаясь магическим фиолетовым цветом, были надеты черные перчатки.
Портал бесшумно разрезал пространство за его спиной, и невысокий мужчина шагнул в тайное убежище. Бросив в котелок пучок приготовленных трав, хозяин обернулся к пришедшему и с поклоном поприветствовал его.
— Благодетель!
— Я за заказом. Успел?
— Уже все закончил, — мужчина в балахоне, обернулся к котелку и, махнув рукой, одновременно погасил пламя горелки и остудил зелье. — Осталось только разлить.
— Отлично. Тогда не отвлекайся. Я не собирался мешать тебе. Поставь защиту.
— Она всегда стоит, Благодетель. Вы желанный гость в моем доме.
— Потому и пришел.
— Это для вас, — мужчина в закрытом балахоне протянул небольшой флакон. — Попробуйте.
— Что это?
— Укрепляющий эликсир. Позволяет расходовать меньше священной энергии и делает собственную магию тела более яркой. Должен полностью стирать отголоски тени.
— Уже кому-нибудь давал?
— Я бы не посмел дать вам не проверенную вещь. Кормилец получил четыре дозы, и все они прошли успешную проверку.
— Отлично. Как раз то, что надо, перед посещением князя.
— Вы опять в дом Химер. — зельевар плохо скрыл недовольство в голосе, это откровенно позабавило гостя.
— Ревнуешь?
— Князь — человек не надежный, а его сын…
— Они открывают доступ к священной магии. Много бы ты ее добыл без их помощи?
— Мне казалось, у Кормильца нет с этим проблем. А еще Хранитель Химер. Если он узнает, что делает князь, будут проблемы.
— Не переживай понапрасну. Пока чисты их ауры, Хранитель не заподозрит подвоха, а мы сможем продолжать пользоваться их благами.
— Как скажете, Благодетель.
— Мне нужно получить сведения с границы. Как только будут новости, открою тебе портал в Императорский сад.
— В сокрытый отдел⁈ — восхитился зельевар.
— Ты же сам туда хотел.
— Да. Очень. Там находятся редчайшие травы нашей империи. Позвольте узнать, мы идем туда ради моего любопытства или вы хотите, чтобы я что-то создал?
— Ты, как всегда, прозорлив. Мне нужно зелье, что устранит магистра Оливера Тредина.
— Он очень сильный маг.
— Знаю, — недовольно фыркнул Благодетель. — Но тем интересней тебе будет создать нужное мне зелье. Я прав?
— Как всегда, Благодетель. Как всегда. Кстати, у меня есть новости о пропавшем с южных границ.
— Ты нашел его?
— Не совсем. Его нашел магистр Тредин. Запечатанное тело доставили в лаборатории Академии. Над зданиями, принадлежащими Темному факультету, обновили защиту. Все говорит о том, что у старика новое исследование.
— Тогда тебе стоит поторопиться…
— Да, мой Благодетель.
Прихватив сваренное зелье, гость отправил его порталом Кормильцу, а сам открыл проход в княжество Химеры. Большая комната, которую выделил Благодетелю князь, больше походила на зал. Выложенный серым камнем, оно имело огромное панорамное окно, рядом с которым стояло удобное кресло. Больше мебели в помещении не было. Открыв бутылочку с новым эликсиром, мужчина отпил немного и от удовольствия причмокнул губами. Его слуга умел радовать своими открытиями. Остатки варева прошлись теплой волной по телу и взбодрило светлую магию в теле.